Deși materiale cilindru-blocul M121 a fost din fonta si nu din aliaj de aluminiu, la fel ca în 300SL, cei doi au avut găuri cilindrice 85mm din comun. Cursa forjate arborelui cotit cu trei rulment cu patru cilindri a fost 83.6mm, oferind o capacitate de 1897cc. (De ce 88mm cursa de șase a cotit nu a fost reținută pentru a da o capacitate maxima de 2.0 litri nu a fost dezvăluit.)
Pe o compresie de 8.5: 1 și cu două side-proiect, twin-sufoca Solex 44 carburatoare PHH, Mercedes a susținut inițial 110 de cai putere (125 SAE) la 5.500 rpm și un cuplu maxim de 114 de lire-picioare la 4.000 rpm. În momentul în care a intrat în 190SL producția de serie, puterea publicitate a fost redus ușor până la 105 CP la 5700 rpm și un cuplu de 105 lire-picioare la 3
