Meteoriți și masa extincții
Un motiv major pentru studierea cratere de impact este de a afla mai multe despre istoria planetei noastre. O dezvoltare interesantă recentă în studiul de impact meteorit, de exemplu, a fost descoperirea de dovezi care sugereaza o legatura intre cel puțin un impact și o perioadă de extincție în masă, o criză biologică de proporții majore care apare atunci când un număr mare de specii devin dispărut într-o perioadă de timp scurtă.
Unii oameni de stiinta cred ca un impact mare meteorit poate sa fi fost responsabil pentru o extincție în masă care au avut loc în urmă cu aproximativ 65 milioane ani de la sfârșitul perioadei de Cretacic și începutul perioadei terțiar . Oamenii de stiinta au cunoscut de mult de la studiul de fosile care multe specii a dispărut la acel moment. Aceste specii sunt incluse toate marine și reptile care zboară, ultimul dintre dinozauri, și aproape toate speciile de organisme marine mici, numite plancton. Unele grupuri, cu toate acestea, cum ar fi plantele terestre, șerpi, și mamifere, au fost greu afectate.
În 1980, o echipă de oameni de stiinta condusa de fizicianul Luis Alvarez de la Universitatea din California de la Berkeley au raportat gasirea concentrații mari de iridiu într-un strat de argilă, în nordul Italiei. Stratul de data de la sfârșitul perioadei de Cretacic și începutul perioadei terțiar, care oamenii de știință numesc limita KT. Deoarece Iridium nu este abundent în roci Pământului, oamenii de stiinta a propus ca acesta a fost depus în timpul unui impact meteorit. Descoperirea unor concentrații mari de iridiu în sedimente la limita KT în Danemarca și Noua Zeelandă au indicat că procesul responsabil lume au avut loc. Astăzi, oamenii de stiinta sunt de acord, în general, într-adevăr, că Pământul a fost lovit de un meteorit în urmă cu aproximativ 65 milioane ani.
Ei cred că meteoritul a fost, probabil, de aproximativ 10 km (6 mile) în diametru. Un meteorit a lovit Pământul care dimensiunea ar fi lansat de energie de 5 miliarde de ori mai mare decât cea a bombei Hiroshima și a produs un crater cu un diametru de aproximativ 200 de kilometri (120 de mile).
Cum un meteorit de coliziune ar putea provoca Mass extinc
