Prima utilizare bine-cunoscut de putere atomică a fost bomba atomica, care exploateaza puterea eliberată în timpul unei reacții de fisiune foarte rapid pentru a elibera cantități uriașe de energie. Statele Unite ale Americii a scăzut două bombe atomice asupra Japoniei pentru a termina al doilea război mondial (1939-1945). După război, cu toate acestea, oamenii de stiinta a făcut progrese rapide în curs de dezvoltare pentru utilizarea în scopuri pașnice a energiei nucleare, inclusiv în centrale nucleare.
Nucleare Goes
comercial
Primul reactor nuclear din lume, Experimental Breeder Reactor I, s-au în funcțiune în Statele Unite pe 20 decembrie, 1951. În 1957, Shippingport Atomic Power Station aproape Pittsburgh, Pennsylvania, a început să funcționeze sub controlul Departamentului de Energie al SUA. Stația de Shippingport fost o planta mica demonstratie care a furnizat energie electrică pentru a Pittsburgh. Primul pe scară largă reactorului comercială în Statele Unite a fost centralei atomice Yankee în Rowe, Massachusetts, care a intrat de serviciu în 1960. producția de energie electrică a tuturor centralelor electrice se măsoară în megawați (MW). Un megawatt, sau 1 milion de wați, este suficient de energie electrică pentru a alimenta până la 1.000 de case.
Dezvoltarea centralelor nucleare a progresat în patru etape, sau generații. Plante Generation I, cum ar fi stațiile Shippingport și Yankee, generată tipic de la 185 pentru a 600 Mw. Centralele de producție II, construite în mare parte în anii 1980, au fost mai mari și a generat cel puțin 1150 Mw, suficienta electricitate pentru a alimenta aproximativ 1 milion de case. Generație de plante III au fost dezvoltate ca parte a unui efort de cooperare între agențiile guvernamentale și sectorul privat pentru a îmbunătăți siguranța și economia în industria nucleară. Ca din 2002, singurele plante Generation III existente au fost toate în Japonia. Dincolo de Generația III, plante Generation IV au fost conce
