Într-un reactor cu apă sub presiune, care este cel mai frecvent tip de reactor nuclear, apa este sub presiune extrem de mare, aproximativ 160 de kilograme per centimetru pătrat (2.000 de lire sterline pe pătrat inch). Această presiune permite apei să fie încălzită la aproximativ 325 grade C (620 grade F), cu mult peste temperatura sa de fierbere normală de 100 grade C (212 grade F). Apa sub presiune și ușor radioactive din reactor se duce la un generator de abur care conține un număr mare de tuburi mici, prin care curge apa caldă, sub presiune. Apa de la un sistem separat curge peste aceste tuburi pentru a absorbi această căldură și începe să fiarbă, creând abur care este folosit pentru a transforma o turbină și pentru a genera electricitate.
Odată ce aburul trece prin turbine, acesta este răcit și condensează înapoi la apă. Unele centrale nucleare folosi structurile înalte numite turnuri de răcire pentru a elibera caldura de condensare în aer. Multe plante care ard combustibili fosili, de asemenea, turnuri de răcire. Mulți oameni cred eronat că norii de vapori de apă emise de turnuri de răcire sunt radioactive. Într-o centrală nucleară, apa care este folosit pentru a condensa aburul nu intră în contact cu miezul reactorului, și deci nu este radioactiv.
În 2002, au existat mai mult de 400 de reactoare nucleare aflate în funcțiune în toată lumea . Cele mai multe dintre aceste reactoare au fost reactoare convenționale-apă ușoară, iar unele au fost de tip cunoscut ca un reactor ameliorator. Un reactor crescator produce un alt material fisionabil, plutoniu, așa cum funcționează. Plutoniul poate fi folosit drept combustibil pentru alte reactoare nucleare. Reactoare amelioratorului este adesea răcit cu metale lichide, cum ar fi sodiu.
Cercetări inițiale fisiunea nucleară
Deși combustibilii fosili au fost utilizate pentru a genera electricitate de la sfârșitul anilor 1800, energia nucleară este o dezvoltare mai recentă. Principalul Descoperirea a determinat oamenii de stiinta care a investiga energia nucleară a fost descoperirea neutronului în 1932. Acest lucru a dus la mai mult
