Înainte de anii 1940, o lipsa de apă a ajutat preveni creșteri semnificative a numărului de oameni și animale în Sahel. Dar începând cu anii 1940, un ajutor de Vest și tehnologie a permis oamenilor să detalia sute de puțuri de mare adâncime care filetate apelor subterane cu mult sub suprafața. Sub Sahara și Sahel, o mare cantitate de apă freatică a acumulat peste mii de ani. Apa din cele mai multe locuri este la o adâncime de mai mult de 2.000 de metri (1,25 mile). De asemenea, în anii 1950 și 1960 începutul anilor nu a fost precipitații peste medie. Cu apă din abundență disponibile, populațiile umane și animale în Sahel a crescut dramatic. Vegetația naturală a fost deviată să crească mai multe culturi pentru a hrăni mai multe persoane, și mai multe vite s-au ridicat pentru a sprijini număr mai mare de pastori nomazi. În multe domenii, crescute furnizare a apei ajutat de sprijin de două ori numărul de oameni si animale care ar fi putut supraviețui în fața godeurile au fost forate.
Apoi în 1968, a început perioada de uscat lung. Presante nevoile populației în creștere a dus la Supracultivarea culturilor și overcutting de copaci pentru combustibil. Creșterea numărului de bovine cauzate pășunatul excesiv. Efectivele de animale au inceput sa se adune regulat în jurul valorii de puțuri, călcând și distrugerea, practic, toate vegetație de o rază de mai mult de 32 de kilometri (20 mile) în jurul fiecare bine. Acest epuizarea de vegetație cauzate eroziunea solului. Sol vegetal a fost cu sufletul la gură departe timpul sezoanelor lungi, uscate, vant, iar experții spun că, în unele locuri din regiunea Sahel, deteriorare a terenului este practic ireversibilă.
Situația a devenit critică cu seceta care a început în 1970 și persistat până 1974. Culturile nu a reușit și de oameni au murit de foame. Oamenii din regiunea Sahel și a agențiilor de ajutorare occidentale erau pregătiți pentru o astfel de catastrofă. Poate la fel de multe ca 300.000 de oameni au murit, în ciuda eforturilor de ajutorare alimentară de către Statele Unite, Franța, Marea Britanie, Comunitatea Europeană, și fosta Uniune Sovietică. Efectivele de animale au pierit în fiecare țară din regiunea Sahel. Estimările de animale pierdute variat fel de mare ca 20 de milioane de bovine și 12 milioane de oi.
Între 1974 și 1983, deși vraja uscat persistat, precipitații medii anuale a fost suficient, di
