După secolul 18 oamenii de stiinta au inceput din nou pentru a investiga dezvoltarea de lucruri vii. Georges Louis Buffon a crezut că a acționat în mod direct mediul de a schimba structura de organisme. Erasmus Darwin și Jean Baptiste Lamarck fiecare avansat teoria acum discreditat ca organismele moștenesc caracteristicile dobândite în timpul duratei de viață a părinților lor.
Baza de teoria modernă a evoluției a fost formulată în mod independent de către Charles Darwin, nepotul lui Erasmus Darwin, și de Alfred Russel Wallace. Ei au introdus ideile despre selecția naturală în documentele comune citit-o Londra învățat societate în 1858. Originea speciilor a lui Darwin (1859) a făcut teoria celebru. Teoria lui Darwin-Wallace a fost incompletă, însă, pentru că știința geneticii a fost necunoscut la acea vreme. Gregor Mendel a descoperit legile eredității în anii 1860, dar au fost concluziile sale neglijate până 1900.
In 1937 teoriile selecție naturală și variabilitatea genetică au fost fuzionate de Theodosius Dobzhansky, un biolog american de origine rusă, în Genetica și originea speciilor. Teoria Dobzhansky, numit Teoria sintetic (pentru că sintetizează, sau combine, anterior idei existente), afirmă că evoluția este un proces în două etape. În prima etapă, variatii genetice apar prin mutații sau printr-o combinație de gene mostenite șansă. În a doua etapă, variațiile-acele dorite care produc trăsături care ajuta organismul supraviețui-sunt transmise generației următoare și devin permanent stabilit în specia.
În cazul în care teoria evoluției intrat in atentia publicului in 1,859 a fost întâlnit cu o furtună de proteste și ridicol. Unii oameni, interpretând greșit teoria, a crezut că a susținut că oamenii s-au coborât din maimuțe. (De fapt, teoria afirmă că oameni si maimute au avut un strămoș comun care nu a fost nici om, nici maimuță.) O obiecție religioasă a evoluției a fost acela că în conflict cu istoria biblică a Creației.
În Statele Unite unele state legile adoptate fiind ilegal pentru a preda evoluție în școlile publice. În 1925 John Scopes, un profesor în Dayton, Tennessee, a fost adus la judecată pentru încălcarea unei astfel de legi. Scopes a fost apărat de Clarence Darrow, și William Jennings Bryan a fost un avocat al
