În 1980, Earnhardt făcut istorie. El a preluat conducerea în clasamentul de puncte la scurt timp după Daytona 500 și nu a renunțat aderență sa pe primul loc. Tânărul șoferul saci prima sa victorie Superspeedway la Atlanta în luna martie, și a marcat alte patru victorii în timpul sezonului. Intrarea în finalul sezonului la Ontario Motor Speedway lângă Los Angeles, Earnhardt agățat de un avans de 29 puncte fata de hard-încărcare Cale Yarborough.
La inceputul cursa, Earnhardt a căzut un tur de pe ritmul atunci când a tăiat o anvelopă , forțând un verde-flag pit stop neprogramat. Un steag prudență a venit la scurt timp după Earnhardt a revenit pe pista, capcane el un tur complet în spatele liderilor. El a fost în pericol de a pierde campionatul în cursa finală a anului.
Neintimidat, Earnhardt biciuit trecut rivalii săi, unul câte unul. El maturat sub ele în colțuri, înclinat scăzute și au luat cu asalt de către alții pe liniile drepte deschise. El alunecă trecut cursă-lider Darrell Waltrip, a prins un steag precautie timp util si a fost din nou pe tur de plumb.
Earnhardt stabilit pentru un finisaj cincea loc ca Yarborough a venit acasă treilea. Marja finală în NASCAR Winston cursa Cupa Grand National titlu a fost de 19 de puncte - în momentul în care a doua cea mai apropiată termina titlu din istorie NASCAR. Nici un alt conducător auto a câștigat Rookie of the Year și campionatul în back-to-back sezoane. Echipa Osterlund Racing a fost în al treilea an de funcționare, și a capturat titlul cu un șofer al doilea de studentie si un sef echipa începător.
ascensiunea meteorica Earnhardt a firmamentului a fost nici flash în tigaie. Într-un an, el a cuplat cu Richard Childress, care a renuntat la scaunul șoferului de a urmări viziunea sa de a deveni unul dintre proprietarii echipei de top în NASCAR. În timp ce unitatea stinse figurat degetele de la picioare sale la început, de 1,984 Earnhardt și Childress a devenit o unitate de formidabil și de coeziune. Ei au fost câștigătoare curse regulat și întotdeauna rulează în apropiere de față a ambalajului.
În 1986, Earnhardt a castigat cinci curse și al doilea campionat său. Un an mai târziu, el a dominat complet sezonul NASCAR Winston Cup, castigand de 11 ori și ia al treilea titlu de aproape 500 de puncte. El a continuat să raft până campionate în 1990, '91,
