Forța mișcării la sol la o anumită locație depinde de magnitudinea cutremurului, distanța a site-ului de la epicentru, și geologie suprafață în zona. Undele de suprafață de călătorie la viteze diferite, prin diferite tipuri de materiale. La trecerea de la rock la sol, de exemplu, undele încetini, dar devin mai mari. Prin urmare, zonele cu sol moale se agită mai violent decât zonele stâncoase la aceeași distanță de epicentru. Structuri construite deasupra straturi de sol în vrac sunt astfel mult mai susceptibile de a fi afectate decât structurile din apropiere construite pe roca de bază. De exemplu, în cazul în care Loma Prieta cutremurul din 1989 a lovit zona San Francisco Bay, cel mai mare prejudiciul a fost cauzat de San Francisco Marina District, Bay Bridge leagă San Francisco și Oakland, și Interstate 880 în Oakland, toate din care au fost construite pe sol afânat straturi.
solului de suprafață este de asemenea, vulnerabile la lichefiere. Acest fenomen apare în soluri saturate, în care spațiile mici dintre particule individuale de sol sunt umplute cu apă. În condiții normale, cum ar solului pare solid, deoarece particulele individuale sunt în contact unul cu celălalt. Scuturarea intens de un cutremur poate provoca particulele se despart și plutesc liber în apa din jur, oferind temporar motivul consistența nisipuri mișcătoare. Structuri asupra solului lichefiat poate scufunda sau înclina și sfârșesc permanent blocat, atunci când se oprește agitare și resolidi-fică sol. Un exemplu clasic de daune lichefiere a avut loc în 1964 în timpul unui cutremur în Niigata, Japonia. Mai multe blocuri din acel oraș scufundat în sol sau rasturnat peste.
Cutremurele apar pe fundul oceanului, chiar și în zonele departe de civilizatie, poate aduce, de asemenea catastrofă. Atunci când o parte semnificativă a fundului mării este înlocuit de un cutremur, aceasta poate provoca un volum imens de apă pentru a schimba brusc, formând un val mare, fast-mișcare numit un tsunami. Un tsunami poate călători mii de kilometri, cauzând distrugeri departe de cutremurul care a creat-o. Valul este de multe ori nu vizibil pe ocean deschis, dar poate deveni foarte mare atunci când ajunge zonele de coastă de mică ad
