Ca studiu de seismologie a progresat, o întrebare majoră rămas fără răspuns: De ce a maselor mari de rocă în crusta Pământului mișcare cale astfel încât să creeze tensiunile care duc la cutremure? Cercetatorii dat seama că cutremure tind sa apara mai frecvent, în unele locuri, dar rareori sau niciodată în altele. Hărți care arată locația de cutremure a lungul istoriei a arătat că majoritatea activitate cutremur este concentrată în zonele înguste, care se extind în jurul Pământului. Cele mai multe dintre aceste zone coincid cu caracteristici proeminente geologice, cum ar fi lanțuri muntoase (atât pe uscat cât și în ocean), lanțuri insulare, și vulcani. Această observație a condus la o nouă teorie pentru a explica cauza principala de cele mai cutremurelor:. Plăcilor tectonice
Teoria plăcilor tectonice sa bazat pe "derivei continentelor" ipoteza în primul rând propus de german Alfred Wegener meteorolog în 1912. Wegener teoretizat că toate masele terestre Pământului au fost odată parte dintr-o singură "supercontinent" pe care el a numit Pangaea. Acum aproximativ 200 de milioane de ani, statele teoria, Pangaea a început de rupere în sus, în fragmente mai mici care alunecat treptat la pozițiile lor actuale. Această teorie explică de ce formele unor mase-țara coasta de est a Americilor și coasta de vest a Africii, de exemplu, par a se potrivi împreună ca piesele unui puzzle. Dar Wegener inclus nici o explicație pentru ce s-ar putea continente au alunecat, și cele mai multe geologi respins teoria lui. În anii 1960, cu toate acestea, un organism tot mai mare de dovezi a început pentru a genera sprijin pentru ideea plăcilor tectonice, o versiune detaliată a derivei continentelor.
Conform teoriei plăcilor tectonice, Pamantului litosfera-layer-ul planetă ca
