Răspunsul la această întrebare, astronomii au crezut, se afla în teoria generală a relativității, teoria gravitatiei propus în 1915 de către germanofone om de știință născut Albert Einstein. Majoritatea oamenilor de stiinta familiarizat cu teoria lui Einstein a presupus că atracția gravitațională a toată materia din univers ar cauza expansiunea universului pentru a încetini timp. Ei au teoretizat că viitorul universului ar depinde doar de cantitatea de materie conținea. În cazul în care cantitatea de materie a fost mare, universul s-ar putea opri în cele din urmă în expansiune și apoi ar putea incepe sa contractului. În cazul în care cantitatea de materie nu a fost atât de mare, extinderea ar putea continua pentru totdeauna. De aproape 70 de ani de la descoperirea lui Hubble, acestea păreau să fie doar două posibilități.
Apoi, în anii 1990 sfârșitul anilor, o nouă înțelegere uimitor de expansiune cosmică a apărut din activitatea două grupuri de astronomi. Un grup a fost condus de Saul Perlmutter a Lawrence Berkeley National Laboratory din Berkeley, California. Celălalt grup a fost regizat de Brian Schmidt a observatoarelor Muntele Stromlo și Siding Spring din Australia. Fiecare dintre aceste grupuri a ajuns în mod independent la concluzia total neașteptat că universul se extinde intr-un ritm mai rapid decât ar fi fost în trecut. Observații suplimentare de aceste si alti cercetatori au confirmat această descoperire și plasat la începutul accelerarea în urmă, la aproximativ 5 miliarde de ani. Observațiile astronomul Adam Riess de Science Institute Space Telescope in Baltimore, Maryland, a arătat că înainte de această dată, rata de expansiune a universului a fost încetinirea.
Descoperirea surprinzătoare a unei rate de expansiune de accelerare a fost bazat pe analize atente a nivelurilor de luminozitate ale explodează stele numite supernove de tip Ia în galaxii între 4 miliarde de euro și 7 miliarde de ani-lumină distanță. La scurt timp după ce au exploda, aceste supernove devin la fel de luminos ca un întreg galaxie si poate fi vazut pe distante cosmice vaste. Și pentru că toate sunt similare cu unul de altul, ele servesc "repere" ca cosmice pentru astronomii incearca măsurători precise de la distanță. Dimmer apare supernova, mai departe deplasare este. Astronomii măsoară distanțele de numeroase supernove, precum și ratele la care galaxiile lor
