gheață din Antarctica este gheata, care începe ca zăpada. Ca unul după altul ninsoare grămezi pe partea de sus a ultimului, greutatea tot mai mare de zăpadă de deasupra schimba în cele din urmă de zăpadă îngropat în gheață solidă. Acest lucru continuă de la un an la altul, formând o serie de straturi anuale. Straturile de gheață, care sunt uneori atât de distincte încât oamenii de stiinta pot identifica ani individuale, să devină un record de schimbările climatice, care sunt literalmente " înghețat în timp "., Prin măsurarea diferențele dintre un strat și alta, oamenii de stiinta pot identifica schimbări climatice și a aduna indicii despre ceea ce ar putea fi le-a provocat. Cele mai frecvente surse de dovezi într-o bază de gheață, pe lângă compoziția gheață în sine, sunt bule de aer și praf
. Oxigen și hidrogen Izotopi
Metoda cea mai utilizate pe scară largă de determinare a temperaturilor antice se bazează pe proporția relativă a izotopilor (forme variante) de oxigen și hidrogen în gheață. O moleculă de apă înghețată constă din doi atomi de hidrogen și un atom de oxigen. Nucleul tuturor atomilor constă din particule subatomice numite protoni, neutroni și electroni. Izotopii unui element au același număr de protoni, dar un număr diferit de neutroni, în nucleu. Toate izotopi ai unui element prezintă aceleași proprietăți chimice, dar pentru că au mase diferite (un număr mai mare de neutroni face izotopul mai greu), izotopi comporta diferit de la un altul, în anumite condiții.
doi izotopi mai frecvente de oxigen sunt oxigen 16 și oxigen 18, cu 8 sau 10 neutroni, respectiv. Ambele forme se găsesc în moleculele de apă, dar de oxigen 16 este mult mai comun. Deoarece oxigen 16 are mai puține neutroni în nucleul său decât oxigenul 18, o molecula de apă de oxigen-16 este mai ușor decât o moleculă de apă de oxigen-18. Această diferență determină oxigen-16 molecule de apă să se evapore la un ritm mai rapid decât oxigenul-18 molecule de apă. Acest vapori de apă de oxigen-16-bogat condensează pentru a forma picături de ploaie sau fulgi de zăpadă. Fulgii pot acumula apoi pentru a face foi de
