Marea Britanie a fost de departe cea mai mare putere navală de-a lungul secolului 19. În prima parte a secolului 20, a apărut-Japonia două noi puteri-Naval Statele Unite și, și Germania a devenit o amenințare la adresa supremației britanic în marea. Statele Unite ale Americii Victoriile peste flotele Spania în războiul hispano-american in 1898 a semnalat Statelor Unite ascendent ca o putere mare. În războiul ruso-japonez, 1904-1905, Japonia sa stabilit ca o putere mare atunci când a distrus o flota rusă în bătălia de la Tsushima, angajamentul naval mai unilateral de la bătălia de la Trafalgar. Amiralul japonez, Togo Heihachiro, folosit manevra naval clasic de "trecere T." El a avut naviga sa flotă peste capul coloanei ruse, astfel încât focuri de armă ar putea să se concentreze pe fiecare navă rusă, deoarece a venit.
Provocarea germană în Marea Britanie a început în 1900, atunci când amiralul Alfred von Tirpitz a anunțat un program de a dubla numărul de de capital german nave (majore). În programele ulterioare, nave de război învechite au fost pensionari și înlocuite cu nave de luptă moderne.
Marea Britanie contracarat în 1906 cu Dreadnought, primul cuirasatul toate-mare-gun. Avea zece 12-inch (30 cm), arme în cinci turnulete. Luptă anterioare au de obicei patru arme de mare și cât mai multe de șase diferite calibre de arme mici.
Cultivarea puterea naval german obligat marina britanică să se concentreze puterea în apele de origine. Când Primul Război Mondial a început, flota britanică a fost în măsură să mențină german High Seas flotei îmbuteliată în Marea Nordului. Bătălia de la Jutland, singura încercare de flota germană a contesta flota britanică, a fost singurul bătălie navală majoră a războiului, și a fost indecis. Atât germanii și britanicii a avut loc la ideea că amenințarea a "flotei de a fi", adică, de a avea o flota intact, gata să fight- a fost atât de importantă încât principalele flotele lor nu a putut fi riscat intr-o incercare de a distruge flotele inamice.
Principalele operațiuni navale din Germania au fost efectuate de către submarine sale și crucișătoare raider împotriva transport maritim aliate. În primii ani ai războiului, Germania aproape a reușit în taierea livrările vitale pentru Aliați, dar începând din 1917 convoying navelor comerciale neutralizate eficient atacurile germane. Convoaie de la început nu au fost luate în considerare practic, dar
