Conform legendei, ceaiul a fost beat în China și India mai mult de 4.000 ani in urma. Cu toate acestea, prima referire în scris la ceai-potabilă în China, datează din a opta Ceai d.Hr. a fost cunoscut în Japonia încă din secolul al șaselea, dar nu a fost utilizat pe scară largă ca o băutură până în secolul al 11-lea, atunci când preoții Zen budiști au început să încuraja utilizarea acestuia din motive medicinale și ei credeau ritualul de ceai-potabilă a fost punct de vedere moral înălțătoare.
Olandezii introduse în Europa și America, în secolul al 17-lea-bea ceai, și comerțul de ceai a devenit de mare comerciale importanță în Anglia în secolul al 17-lea și în Statele Unite, în 18. Încercările de a crește ceai în America de Nord nu a reușit din cauza costurilor ridicate forței de muncă, dar a fost crescut cu succes în Brazilia, în cazul în care este de o importanță crescândă economice. Ceai rece a fost introdus la Targul Mondial de la St. Louis, Missouri, în 1904. Pungi de ceai are originea în New York City în 1904.
Planta de ceai este Camellia, sau Thea, sinensis familiei Theaceae.
