Chimistul german Adolf von Baeyer au sugerat în 1885 posibilitatea ca molecule cu șase sau mai mulți atomi de carbon au fost aranjate într-o structură tridimensională. Un alt chimist german, Ulrich Sachse, a propus în 1890 ca ciclohexan existat în două configurații. Unul de configurare a fost ca o formă de barcă, cu patru atomi de carbon de stabilire în același plan și celelalte două în planul de mai sus ei ca prova și pupa o barcă. Cealaltă Configurația a fost ca o formă de scaun, cu patru atomi într-un plan central și atomii de capăt poziționate unul deasupra și unul sub planul. Aceste chimisti au fost în imposibilitatea de a dovedi teoriile lor, cu toate acestea. Înainte de teoriile lor și chiar în timp Hassel lui, majoritatea oamenilor de știință credeau că toate moleculele de carbon în formă de inel pune pe o suprafață plană, cum ar fi o gogoașă pe o farfurie.
Folosind difracție de electroni, Hassel a fost în măsură să dovedească von Baeyer lui și teoriile Sachse este corect. El a confirmat că atât barca si presedinte forme de molecule tridimensionale a existat, și a găsit în plus că moleculele oscilat rapid (cernută înainte și înapoi) între cele două forme. Hassel determinat astfel structura substanțelor legate de ciclohexan și clarificate posibilele conformații (aranjamente spațiale) ale moleculelor lor. El sa concentrat pe acest lucru în anii 1930 și 1940. Pentru acest lucru, el a primit Premiul Nobel pentru chimie în 1969.
Condiții de muncă în cursul cercetării Hassel a devenit dificilă Germania a invadat Norvegia în 1940, în timpul al doilea război mondial (1939-1945). Forțele germane închis Universitatea din Oslo în 1943 și a trimis facultate și cercetători de la un lagăr de concentrare de la Grini, lângă Oslo. Hassel a fost închis în lagărul de la colegii săi. El și ceilalți prizonieri au fost eliberați din lagărul de trupele aliate în noiembrie 1944.
Hassel retras de la Universitatea din Oslo în 1964, dar a rămas activ în cercetare și scris până în 1971. În timpul carierei sale, a publicat mai mult de 250 lucrări științifice și a primit multe premii si distinctii.