La 11 septembrie 2001, teroriștii au deturnat patru avioane comerciale din Statele Unite ale Americii. Unul avion sa prăbușit în Pennsylvania rural, unul a fost transportat cu avionul în Pentagonul chiar în afara Washington, DC, și două au fost transportați cu avionul în turnurile gemene din New York World Trade Center. Turnurile ars și sa prăbușit, omorând aproximativ 3.000 de oameni. Un alt avion deturnat sa prăbușit într-o zonă rurală din județul Somerset, Pennsylvania. Anchetatorii s-au stabilit 19 teroriști, membri ai unei rețele teroriste islamice numit al-Qaeda. Ca răspuns la atacurile, guvernul Statelor Unite și alte guverne strânse la nivel mondial măsurile de securitate publică și legile antiterorism adoptate. Mulți oameni au crezut că unele dintre aceste legi, deși scopul de a preveni viitoare acte de terorism, a avut ca efect încălcarea asupra libertăților civile. Statele Unite ale Americii, ca răspuns la atacurile din 11 septembrie-cunoscut sub numele de 911, cu ajutorul unora dintre aliații săi, a lansat un război împotriva terorismului, care este de obicei numit "război împotriva terorismului" sau "războiul împotriva terorii". Războiul a fost îndreptată nu numai împotriva teroriștilor, ci și împotriva guvernelor suspectate de adapostirea lor. Presedintele Bush a declarat că această campanie ar implica securitate strânse, eforturile de informații pe scară largă, interdicții economice, și acțiuni militare. Când a început atacurile, bin Laden și grupul său, al-Qaida au fost dat de protecție de talibani, un grup islamic militant, care a fost în control al guvernului din Afganistan. Grevele militare conduse de Statele Unite a dus la căderea talibanilor în decembrie 2001. Un număr de membri al-Qaida și ofițeri au fost capturate sau ucise. Liderul lor, ben Laden, cu toate acestea, nu a fost găsit.
De la atacurile din 11 septembrie, contraterorism a devenit o prioritate de top a tuturor guvernelor din lume. Congresul SUA a adoptat SUA Patriot Act în octombrie 2001, care a dat o mai mare putere de la guvern pentru a efectua căutări, utilizați interceptări telefonice, și aresta și interoga suspecți. Țări ca India și Regatul Unit au adoptat măsuri similare.
În 2002, președintele George W. Bush a semnat un proiect de lege anti-bioterorism care a furnizat mai multe miliarde de dolari pentru costul de prelucrare a vaccinurilor și îmbunătățirea măsurilor pentru a menține țara în
