În 1979, China a invadat scurt Vietnam pentru a pedepsi această țară pentru invadarea aliat China, Cambodgia, și răsturnarea guvernului său.
În 1980, China a lucrat pentru a suprima dezacord naționalist condus de Dalai Lama în Tibet. China, de asemenea a lucrat pentru a cultiva relații mai bune cu vecinii săi și cu puterile occidentale. Contacte economice și culturale au crescut și a comerțului exterior a crescut enorm, mai ales cu Japonia și Statele Unite ale Americii. În luna mai, 1989, Deng sa întâlnit cu liderul sovietic Mihail Gorbaciov și cei doi au convenit de a restabili relațiile de prietenie dintre țările lor.
De asemenea, în primăvara anului 1989, studenți chinezi, alături de muncitori, a avut loc o serie de demonstrații masive de la Beijing, în Piața Tiananmen, cerând reforme democratice. La 4 iunie, guvernul a trimis trupe, omorând aproximativ 1.000 de la 5.000 de oameni in functie de probe de televiziune. Guvernul a respins aceste cifre.
Guvernul a încercat apoi să elimine toate dezacord și a corupției. Rezultatul a fost mii de execuții. De asemenea, a început să împiedice creșterea întreprinderilor private, dar economia a început să stagneze și în 1992 Deng inversat că politica, care permite întreprinderilor private pentru a extinde. Până la sfârșitul anilor 1990 China a avut unul dintre economiile cu cea mai rapidă creștere din lume-și nivelul de trai al multor chinezi au crescut în mod dramatic. În 1997 Deng Xiaoping a murit. El a fost urmat de Jiang Zemin.
În 1997 China a câștigat controlul asupra Hong Kong, o fostă colonie britanică, în conformitate cu un acord de 1984, cu Marea Britanie. În urma transferului de putere, Hong Kong a devenit oficial Hong Kong Regiunea Administrativă Specială din China. O legislatura numit de guvernul chinez a înlocuit Consiliul Legislativ ales în mod democratic stabilit de britanici. În conformitate cu termenii acordului cu Marea Britanie, sistemul capitalist Hong Kong-ului va rămâne în vigoare timp de 50 de ani.
În 1998, inundațiile de vara a ucis peste 3600 de oameni. Regiunea Administrativă Specială Macao a fost creat în 1999, când Portugalia transformat fosta colonie de pe la China. În 2001 China a intrat Organi
