Tensiunea de suprafață, tendința pentru suprafața unui lichid de a se comporta ca o membrana elastica întins. Moleculele din cadrul interior un lichid sunt atrase în mod egal în toate direcțiile, din cauza coeziunii, forța care ține moleculele împreună. Molecule de suprafață, însă, sunt supuse forță de coeziune numai din interiorul lichidului și din lateral, deoarece nu există nici o tragere de echilibrare din deasupra suprafeței. Ca urmare a acestei atracție inegale, care încearcă să trage suprafața activă, întregul actele de suprafață ca și cum ar fi fost sub tensiune.
picături mici de lichid tind să-și asume o formă sferică, deoarece tensiunea superficială acționează pentru face fiecare picătură cât mai mic posibil. Acțiune capilară, tendința de lichide pentru a ridica în tuburi cu diametru mic, se datorează, în parte, de suprafață tensiune
Apa are o tensiune superficială mai mare decât cele mai multe lichide.; este posibil să plutească ac de oțel sau de lame de ras pe apă în cazul în care suprafața nu este penetrată.