O mare parte din timp Herschel a fost petrecut studiind patch-uri stralucitoare de lumina numite nebuloase. Astronomii anterioare în anii 1700 a început a găsi aceste obiecte neobisnuite, multe dintre care au fost constatate în formă de disc. Ei au presupus că nebuloase au făcut parte din Calea Lactee, pentru că Calea Lactee a fost apoi considerat a fi întregul univers.
Alte observatii au sugerat că Calea Lactee în sine a fost ca o formă de disc. Într-un flash de înțelegere, filosoful german Immanuel Kant a propus în 1755 ca disc în formă de nebuloase au fost alte galaxii, cum ar fi Calea Lactee, dar departe de ea. "Universuri insulă" el le-a numit.
În încercarea de a rezolva această problemă, Herschel scanat cerul de nebuloase și a descoperit aproximativ 2.000 de noi. El a stabilit ca mulți au fost nori mari de gaz sau grupuri de stele din Calea Lactee. Disklike nebuloasele, cu toate acestea, a apărut doar pete ca tulbure de privirea.
Observațiile de astronomi ulterioare a arătat că multe dintre disc nebuloase în formă de spirală a avut forme, dar încă nici stele ar putea fi văzut în ei. Deci, dacă nebuloase se în Calea Lactee sau au fost galaxii separate, a rămas o problemă deschisă pentru mai mulți ani.
Einstein
În timp ce astronomii au realizat studii cerurile, fizicienii au fost de învățare modul în care funcționează universul. Cel mai mare dintre acesti cercetatori, al căror nume ar rang cu a lui Newton, a fost Albert Einstein, care sa născut în 1879, în Germania.
În 1915, Einstein a propus o teorie generală a relativității, o nouă explicație pentru gravitate. Teoria descris gravitației în termeni geometrici, ca o curbură a spațiului. În acest punct de vedere, o planeta sau alt organism mare urzelile spațiul din jurul ei, de mult ca o minge de bowling plasat pe o saltea ar forma o depresiune în ea. Deformarea spațiului provoacă obiecte mai mici să se mute în căi curbe spre un obiect masiv, la fel cum s-ar marmura rola spre minge de bowling din cauza depresiei în saltea.
Einstein meditat, de asemenea, de natura a universului ca un întreg. Teoria relativității a prezis că universul nu ar putea exista într-o stare neschimbătoare, ci mai degrabă a tre
