Una dintre primele gânditori de a teoretiza despre materia la cele mai mici scale a fost filozoful grec Democrit, care a trăit la aproximativ 460-370 î.Hr. Democrit a spus chestiune ar putea fi redus la particule minuscule care le-a numit atomi, care înseamnă "uncuttable." El a ales acest nume pentru că el imaginat particulele ca fiind cele mai de bază biți în care orice ar putea fi divizate. Noi încă mai folosesc atomul cuvânt pentru cea mai mică unitate completă a unui element, cum ar fi fier sau de aur. Dar, în ultimii 100 de ani, oamenii de stiinta au aflat ca atomii, departe de a fi uncuttable, poate fi împărțit în afară într-un număr de piese mai mici.
Adânc în Atom
Descoperirea adevărat natura atomului a început în 1897, când fizicianul britanic Joseph John Thompson a descoperit că atomii conține particule ușoare, încărcate negativ. Thompson ipoteza ca aceste particule electroni-au fost incluse într-o sferă încărcată pozitiv conținând cea mai mare parte în masă un atom de (cantitatea de materie).
În 1911, activitatea de un alt fizician britanic, Ernest Rutherford, a condus la o mai bună vedere al atomului. Rutherford a tras particule alfa (atomi de heliu dezbracat de electroni lor) la foi subțiri de folie de aur si a constatat ca cele mai multe dintre particule au trecut prin folia in timp ce unele au fost deviate. Din această descoperire, Rutherford a concluzionat că porțiunea masiv pozitiv al unui atom este concentrată într-un nucleu central foarte mic. Electronii, a spus el, cerc nucleul la viteza enorma, lăsând o mare parte din spațiu gol în jurul nucleului.
Fizicienii continuat să se dezvolte punctul lor de vedere al atomului. În 1913, teoreticianul danez Niels Bohr teoretizat ca electronii unui atom sunt limitate la anumite scoici, sau orbite, în jurul nucleului, o idee care a fost ulterior confirmată și rafinat. În anul următor, Rutherford a propus ca protonul, un masiv de particule, incarcate pozitiv, care a fost descoperit în 1902, trebuie să fie o parte a nucleului. Și în 1932, un alt cercetător britanic, James Chadwick, a constatat că nucleul conține, de asemenea, alte particule cu o strânsă masă de cea a protonului, dar cu nici o sarcină electrică. Aceste particule neutre au fost dublate de neutroni.
