Deși RLV este uneori descris ca un înlocuitor pentru transfer, care nu este scopul pentru vehicul. Nu există nici o urgență de a înlocui naveta, pentru că a fost conceput pentru a acoperi cu ușurință încă 15 de ani. Cu modernizarea, s-ar putea zbura până în 2030. Scopul pentru RLV este pur și simplu de a reduce costurile de lansare.
Lockheed Martin câștigă NASA oferta
Trei companii mari aerospațiale au fost interesati in dezvoltarea-x 33. McDonnell Douglas a propus o versiune mărită a acestuia DC-X, numit DC-Xa, sau Clipper Graham. Rockwell International (echipa cu Northrop Grumman) a propus un vehicul bazat pe Orbiter de transfer, cu multe îmbunătățiri. Dar în iulie 1996, NASA a selectat un plan de către Lockheed Martin Corporation, deoarece planul folosi multe inovații tehnologice, iar compania a avut idei promițătoare pentru o RLV să urmeze-X 33. Planul Lockheed Martin a cerut un RLV propulsat de un nou motor numit un motor liniar aerospike. In loc de a avea cluster convențional de conice ajutajele rachetelor, acest design are mai multe duze dispuse liniar de-a lungul marginilor penelor dreptunghiulare. Un sistem automat de control al zborului va ajusta în mod independent manetele pe fiecare dintre cele șapte motoare ale vehiculului. Planul a inclus, de asemenea, o "ridicare corp" de design, în care vehiculul este în mare parte a corpului, cu aripi mici. Suprafața mare a X-33 ar distribui caldura întâlnit la reintrarea în atmosfera Pământului în așa fel încât un nou tip de scut termic metalice pot fi utilizate.
X-33 a fost de 20,4 metri pentru a fi (67 picioare) timp și 20,7 metri
