Oamenii de stiinta stiu acum ca de cancer este cauzat de deteriorare a ADN-ului - o mutatie - în gene care reglementează cresterea si diviziunea celulelor. Multe mutații apar atunci când cineva este expus la anumite condiții de mediu, cum ar fi radiații. Celulele mamare nu sunt imune la aceste dobândite (spre deosebire de moștenite) mutatii. De fapt, două tipuri de cancer de san apar atunci cand ADN-ul este deteriorat ca urmare a cancerigeni de mediu sau virusuri.
Primul tip afecteaza modul hormoni, cum ar fi estrogenul, interacționa cu celulele de san. În timpul ciclului menstrual lunar unei femei, nivelul de estrogen creste in piept pentru a pregăti țesutul pentru a face lapte. Moleculele de estrogen leagă de receptorii din celulele mamare, declanșând celulele de a prolifera. Daca o femeie nu rămâneți gravidă, toate aceste producătoare de lapte de celule suplimentare se deterioreze și să moară. Uneori, însă, acest proces de proliferare poate merge razna dacă anumite celule mamare port ADN deteriorat. Când aceste celule compromise primi semnalul de la estrogen, se înmulțesc așa cum ar trebui, dar nu reușesc să se oprească și să nu mor la sfârșitul unui ciclu.
Un alt mutație dobândit afectează genei care codifică o proteină cunoscută ca de crestere epidermal uman receptorul factorului 2, prescurtată HER2. În mod normal, proteine HER2 pe suprafata celulelor de san raspunde la factori de crestere - substante chimice care spune o celula de san cum să crească în mod corespunzător. Proteine HER2 primi acești factori, atunci transfer de instrucțiunile din interiorul celulei. Dacă ADN-ul a genei HER2 este deteriorat, cu toate acestea, activitatea sa poate rev până la niveluri periculoase. Se poate produce prea multe proteine HER2 și, ca urmare, produce o creștere necontrolată a celulelor mamare.
Nici cancer de estrogen pozitiv, nici HER2-pozitiv poate fi trecut pe la alți membri ai
