Când Isaac Newton a publicat legea sa de gravitație în 1687 informațiile de bază necesare pentru a concepe sateliților artificiali au devenit disponibile . Calatoria in spatiu a devenit un subiect preferat în science-fiction, dar subiectul a sateliților artificiali a fost aproape ignorată până în mijlocul secolului 20.
În 1955 Statele Unite și Uniunea Sovietică, atât a anunțat planurile de a pune sateliti pe orbita științifice în timpul Anului Internațional geofizic (IGY), 1957-1958.
Primul satelit artificial plasat pe orbita a fost Sputnik I a Uniunii Sovietice, lansat pe 4 octombrie 1957. Satelitul, un 23-inch (58- cm) sferă cântărind 184 de lire sterline (83 kg), a rămas în orbită timp de trei luni; contact radio cu el, cu toate acestea, a fost pierdut după 21 de zile.
Sputnik II a fost lansat pe 3 noiembrie, 1957. Se cântărește 1,121 de lire sterline (508 kg) și a efectuat primul animal în câine pe nume Laika orbita. Contactul radio a fost menținută timp de o săptămână, timp în care a fost achiziționat mai multe informații despre ajustare a animalului la condițiile de spațiu.
Efortul Statele Unite ale Americii a fost IGY proiect Vanguard, realizat de US Navy și concepute pentru a pune o sfera mic pe orbită. Pe 06 decembrie 1957, prima lansare Vanguard nu.
În timp ce încercări au fost făcute pentru a corecta sistemul de lansare Vanguard, Explorer am fost orbitat de Armata SUA pe 31 ianuarie, 1958, folosind o lansare Jupiter-C vehicul. Explorer Am fost un cilindru de 80 de inch (203 cm) lungime și 6 inci (15 cm) în diametru; se cântărește 31 de lire sterline (14 kg). Orbita sa a avut o perigeu de 224 de mile (360 km) și o apogeu de 1584 de mile (2549 km). Prin Explorer I oamenii de stiinta au descoperit ca o zonă de radiații înconjoară pământul. Explorer Am rămas sus pentru mai mult de un deceniu
Primul succes Vanguard, cu o greutate de 3 lire sterline (1,36 kg), a fost lansat în martie, 1958. Programul Vanguard, cu toate acestea, a continuat să aibă probleme.; de 11 încercări de a lansa Vanguards, doar 3 au fost de succes.
În restul anilor 1950, lansarea satelit rămas un efort extrem de dificil. În 1958 și 1959, Statele Uni
