Un tip de școală colonial a fost școala Dame. În casa ei o femeie ar, pentru o mică taxă, i învețe pe copii vecinilor alfabet, unele de ortografie și de lectură, precum și o religie putin. Unele dintre băieți a continuat la școală oraș, în cazul în care un om învățat citire, scriere, și unele aritmetică. Unii copii au fost școlarizați la domiciliu de către părinții lor, o practică care continuă să această zi pe o scară mică.
În timp ce populația a crescut, orașele s-au împărțit în districte, fiecare cu o școală cartier. "Little Red" schoolhouses înflorit în secolul al 20-lea. De obicei, fiecare a avut o cameră și un profesor slab instruit; elevii nu au fost grupate în clase. În secolul al 20-lea mișcarea a început să-și consolideze școli de circumscripție în localitatea sau județene clasificate școli.
In 1834 Pennsylvania a adoptat un sistem de școli sprijinite duty-free elementare pentru toți, și alte state au urmat. Legile obligatorii nervi școală au fost adoptate. De la 1,865 până la 1900 subiecți noi --- știință, geografie, istorie, educație civică, și literatura --- au fost adăugate la "trei R" de citire, scriere, și aritmetica.
Secolul 20 a adus o continuare extinderea curriculum-ului pentru a include subiecte cum ar fi muzica, arta, și educația fizică. Educație elementară a fost puternic influențată de filosoful american și educator John Dewey, educatorul Francis Parker, și altele. Ideile lor au stat la baza mișcării Educației Progresist, care a dominat de educație american din anii 1920, prin anii 1940. Printre obiectivele mișcării a fost de a reduce cantitatea de învățare rost în favoarea învățării prin experiență practică în funcție de interesele și nevoile copiilor. Excursie, care a devenit un loc comun în majoritatea școlilor elementare, a fost o dezvoltare a mișcării Progresiste.
Unele abordări progresive a stârnit controverse considerabile, în special înlocuirea sintetice (fonetica intensive) metoda de a citi instrucțiuni cu analitic (look-și-spune) metodă. După mai multe decenii de folosind metoda analitică, cele mai multe sisteme de școală elementară revizuit curriculum-ului lor de lectură pentru a
