Înainte de anul 1850, în cazul în care sclavii fugari au fost prinși, ei au fost de obicei uciși, și, uneori, torturat într-o afișare publică pentru a speria alte sclavi. Pedeapsa în Nord pentru albi si negri liberi care au ajutat la evacuare a fost inițial nu la fel de dur - de obicei o amendă pentru pierderea de " proprietate " și închisoare scurt, care ar putea să nu fie puse în aplicare. Dar, în 1850, a devenit sancțiuni mult mai abruptă și a inclus mai mult timp inchisoare. Albii care sclavi armate, care a fost de multe ori este necesar de-a lungul traseului periculoase, ar putea fi executate. În Sud, oricine - alb sau negru -. Care a asistat un fugar ar putea confrunta cu moartea
Starea de fapt Pennsylvania considerat anulând Legea Fugitive Slave (mai mult ca South Carolina ar anula o parte a Constituției, atunci când secesiunea din partea Uniunii). Dar, în loc de abordarea problemei prin rute legale, grupurile anti-sclavie decis să lupte actului subversiv, sprijinirea Underground Railroad, apărarea sclavi și ajutându-le sustrage vânători de sclavi și de aplicare a legii.
Masters de sclavi din sud au existat prea încântați de acest lucru și a cerut ca actul să fie puse în aplicare. Curtea Supremă de Justiție, care a fost greu de sudisti, a fost îngrozit că de Nord a fost atât de sfidătoare a actului. Acesta a decis în Dred Scott cazul 1857 ca negrii - gratuite sau slave - nu au fost cetățeni și așa nu au avut nici un drept la libertățile prevăzute în Constituție. Ele ar putea fi returnate la sclavie, indiferent de cât timp au trăit liber [sursa: McPherson].
Underground Railroad este adesea abordate separat de Războiul Civil, dar există o mulțime de dovezi că activitățile sale a contribuit mult la precipita război. Teritoriul de Nord-Vest - Ohio, Michigan, Illinois, Indiana, Wisconsin și o parte din Minnesota - nu a permis sclavia, astfel încât după decizia Dred Scott rezidenților săi de multe ori s-au alăturat cu aboliționiștii Northeastern (așa cum am învățat mai devreme, aproape jumătate din Underground Railroad muncitorii au fost de la Ohio). Aceste grupuri anti-sclavie format partidele politice, cum ar fi Partidul solului gratuit și Partidul Republican, care ar introduce Abraham Lincoln în țară.
