Potrivit profesor la Universitatea Cornell din agricultură David Pimentel, care produc etanol creează de fapt o pierdere netă de energie. Potrivit calculelor sale, producerea de porumb și de prelucrare in 1 galon (3,7 litri) de etanol necesită 131.000 BTU de energie; dar un galon de etanol conține doar 77000 BTU [Sursa: sanatate si energie]. Si din moment ce fermierii folosesc echipamente alimentate combustibili fosili pentru a planta, menține și recolta de porumb și folosesc utilaje-alimentat combustibili fosili pentru a procesa că porumbul în etanol și apoi, în aproape toate cazurile, pentru a livra produsul la punctele de colectare, prin intermediul Transport alimentat cu combustibil, industria de etanol este de fapt arde cantități mari de benzină pentru a produce acest combustibil alternativ. Că etanol ar putea încheia cu conținut mai puțină energie decât benzina consumat pentru producerea.
Aspectul de transport al procesului ar putea schimba în curând, deși, cu deschiderea primul conducta de etanol din SUA, în decembrie 2008. Acesta poartă etanol 85 de mile (136 kilometri) prin Florida de la Tampa la Orlando. Conducte de etanol a fost întotdeauna o problemă, deoarece combustibilul preia impurități pe drumul de la punctul A la punctul B. Aceste impurități sunt inacceptabile în etanol și poate deteriora materialul tradițional conducte de gaz. Dar compania Texas care a dezvoltat conducta pare să fi depăși provocările [sursa: Galbraith].
Bineînțeles că e doar o conductă. Chiar și așa, nu toti oamenii de stiinta sunt de acord cu analiza dire Pimentel cu privire la eficiența energetică. National Lab energie regenerabilă din SUA consideră că are nevoie de 1 BTU de combustibil fosil pentru a obține 1,3 BTU de etanol la piață [sursa: NREL]. Asta ar însemna un câștig net de 30 la suta in energie, nu o pierdere netă.
Eficiența energetică parte, cei din tabăra lui Pimentel, de fapt, nu văd de porumb ca sursă de energie regenerabilă cu adevărat. Pimentel estimează că alimentarea o mașină pentru un singur an, utilizând etanol ar avea nevoie de 11 de acri (44,515 metri patrati) de porumb, spațiu care poate fi folosit pentru a alimenta cel puțin șapte persoane [sursă: sanatate si energie]. Deoarece câmpurile de porumb din Statele Unite să ia un timp pentru a se reface, din cauza ambele probleme de eroziune a solului și de irigare, aceste acri ar fi în cele din urmă din comision pentru o perioadă lungă de timp, ceea ce înseamnă nu por
