Când un copil învață un cuvânt, cum ar fi ". creion, " copilul va asocia cuvantul cu conceptul unui instrument de scris intr-o varietate de moduri (chiar face greseala de a apela la un pix o " creion " după ce a văzut cineva scrie cu ea). Pe de altă parte, câini, probabil, să învețe cuvântul " pen " ca un sunet care comandă un răspuns - " adu-mi stiloul și veți obține un tratament, " de exemplu.
Deoarece cainii, cel mai probabil, nu înțeleg concepte abstracte, ele nu pot înțelege cuvintele care se referă la concepte abstracte. De exemplu, oamenii să înțeleagă idei, cum ar fi " dragostea, " " ura, " " credințe " și ". nepăsare " Aceste idei nu se referă neapărat la un obiect sau acțiune specifică. Idei care se referă la anumite lucruri se numesc concepte concrete. Deci, atunci când spunem câini îi iubim, aceasta probabil nu înseamnă la fel de mult pentru ei ca cuvântul " a trata " face. Unii ar putea spune că până când vom găsi o cale de a interpreta mintea unui caine, nu putem spune definitiv că câinii nu înțeleg concepte abstracte. În ceea ce știm acum, cu toate acestea, cainii sunt doar de natură să înțeleagă cuvinte care se referă la lucrurile concrete.
Putem spune că un câine înțelege limba? Care depinde de definirea limbii, care este contestată. Dacă limba indică procesul de comunicare doar un anumit stimul (un cuvânt) pentru a produce un anumit reacție, apoi câini înțeleg cu siguranta limba. Dar pentru mulți lingviști, oameni care studiaza limba, o definiție adecvată a limbajului trebuie să meargă mai adânc.
Unii lingviști cred limbă necesită Exemple cu sintaxa. Sintaxa se referă la modul în care cuvintele se referă la unul pe altul într-o propoziție, bazat pe un sistem structurat de regulă, cum ar fi ordinea cuvintelor. De exemplu, pentru vorbitori de limba engleza, sentința " cainele musca omul " înseamnă ceva diferit de " omul mușcă câinele, " chiar daca ambele Exemple includă aceleași cuvinte. Sub umbrela acestei definiții mai stricte a limbajului, câinii nu înțeleg limba, deoarece nu este un motiv să cred că nu pot înțelege fraze în acest fel. Chiar copiii mici pot distinge între părți de vorbire, cum ar fi verbe și substantive, în timp ce un câine, probabil,
