Electricitatea statică a fost observată de către Thales, un filozof grec care a trăit în secolul al șaselea î.Hr. El a crezut electricitate statică a fost o formă de magnetism, și nu a fost până 1600, care de energie electrică a fost recunoscut ca ceva diferit de magnetism. Această descoperire a fost făcută de William Gilbert, un medic englez. El a numit forța implicat "electric",; luate de la Elektron, cuvântul grecesc pentru chihlimbar. (Electricitate statică a fost observat pentru prima oara în chihlimbar.)
La mijlocul anilor 1700, E. Georg von Kleist de Prusia și Pieter van Musschenbroek de Olanda, lucru independent, a inventat un dispozitiv de stocare a energiei electrice. În 1780 Luigi Galvani, un fiziolog italian, a constatat că piciorul unei broaște tăiat de atârna de un cârlig de cupru ar trage de maneca la atingere cu fier. Galvani a descoperit energie electrică de curent (care de mai mulți ani a fost numit galvanism). Un alt italian, Alessandro Volta, a folosit descoperirea Galvani, atunci când el a inventat prima baterie electrică în 1800. Studiile sale au dus la descoperirea de electroliză, descompunerea unei substanțe cu un curent electric.
În experiment sa zmeu de 1752 Benjamin Franklin a demonstrat că fulgerul este o descărcare electrică. El a sugerat, în mod incorect, că electricitatea este un fel de fluid și care curge de la un punct în cazul în care există un surplus, sau valoarea pozitivă, până la un punct în cazul în care există o deficiență, sau valoarea negativă. Această teorie, numită teoria convențională (sau fluid) de curent, a persistat chiar și după dezvoltarea teoriei de electroni la începutul secolului 20. Astăzi, direcția curentului este încă considerată a fi de la borna pozitivă a negativ, chiar dacă electronii curg în direcția opusă.
În 1820, Hans Christian Oersted, un fizician danez, a descoperit că o electric curent poate produce efecte magnetice. In 1831 Michael Faraday, fizician și chimist engleză, a descoperit fenomenul complementar: faptul că un magnet poate produce efecte electrice. (Joseph Henry, un fizician Statele Unite ale Americii, a observat fenomenul in 1830, dar nu a publicat concluziile sale până după Faraday.) Faraday folosit acest-descoperire electromagnetice de inducție-a inventa un generator electric experimental. El a formulat, de asemenea, legile electrolize
