Există patru tipuri de nucleotide din ADN. Trăsături transmisibile sunt determinate de gene, care sunt segmente de ADN care conțin secvențe specifice ale celor patru tipuri de nucleotide. Întreaga secvență de nucleotide în ADN-ul este codul genetic. Acest cod furnizează instrucțiunile prin care celulele unui organism de a face proteine, compușii chimici care sunt necesare pentru toate funcțiile biologice.
Pentru a face proteine de instrucțiuni codul genetic, a codului trebuie să fie transferate de la ADN-ul la un alt tip de acid nucleic, acidul ribonucleic (ARN). ARN transportă mesajului genetic din ADN-ul la părțile de luare de proteine ale celulei.
Uneori o genă lipsește sau are o eroare în instrucțiunile codificate. Astfel de anomalii ale materialului genetic provoca boli genetice si malformatii congenitale.
Toate genele dintr-o celulă a unui organism alcătuiesc genomul de specii care organismului. Genomul uman conține aproximativ 1 miliard de nucleotide. Comparativ, genomul unei celule bacteriene conține aproximativ 4,5 milioane de nucleotide. În 2001, cercetatorii au descoperit ca nucleotide în formă genomului uman aproximativ 30.000 de gene, mult mai puține decât a fost estimat anterior.
Unii biologi cred că mai puțin de 5 la suta din genomului uman este format din gene cu proteine -coding informații, și că jumătate din ADN-ul necodificatoare constă din segmente de ADN numite transpozoni. Transpozonii pot afecta transmisia de trăsături. Ei schimba, uneori, localizarea lor pe cromozomul și, în acest sens, poate accelera, încetini, sau bloca functia de gene specifice. Nu se cunoaște dacă proprietățile transpozoni unui anumit organism sunt ereditară.
O altă caracteristică a materialului genetic care nu poate fi ereditar se numește metilare ADN. In acest proces, un segment de ADN devine inactivat când o grupare metil (compus format prin unul atom de carbon și trei atomi de hidrogen) se atașează la acesta. Metilare joaca un rol important in reglementarea activitatii genei. Biologii cred metilare defect poate juca un rol în dezvoltarea anumitor boli, cum ar fi cancerul.
Reproducerea si
