În cel mai simplu tip de reproducere, un organism de o celula se divide în două noi celule și puii se aseamănă îndeaproape mamă. Cu toate acestea, în alte tipuri de reproducere, procesul care prevede trecerea pe de trasaturi de la o generație la alta nu este întotdeauna evident. Acest lucru este valabil mai ales de reproducere sexuală.
descendenții unor organisme care reproduc sexual nu face la prima chiar seamănă cu părinții lor. Mormoloci nu arata ca broastele, nici omizi ca fluturi. În cele din urmă, cu toate acestea, ei ajunge la un stadiu în dezvoltarea lor în cazul în care arata ca parintii lor și alți adulți din specia lor. Este evident, prin urmare, că ceea ce au moștenit este un model de creștere.
Toate organismele moșteni un model de creștere. Organisme reproduse sexual moșteni un model de la fiecare parinte, iar modelele combinate determina modul în care organismul se va dezvolta. Informațiile necesare pentru a produce aceste modele se gaseste in ereditare, sau genetice, materialul care există în toate celulele vii. Acest material este, de obicei găsit într-o celulă de nucleu, unde este amenajat în corpurile mici numite cromozomi. Fiecare cromozom conține mai multe tipuri de proteine și acidul dezoxiribonucleic (ADN). ADN constă din două fire, fiecare compus dintr-un lanț lung de subunități denumite nucleotide, din care există patru tipuri. Trăsături transmisibile sunt determinate de segmente de ADN, numite gene, care conțin secvențe specifice ale
