Conceptul de rezistență naturală poate fi în spatele epidemii bruste de ciuma, de asemenea. Când majoritatea sobolani dintr-o anumită zonă muri de ciumă, cei care supravietuiesc au imunitate naturala. Trec această imunitate la descendenti ai acestora, dar devine diluat pe parcursul mai multor generații. Șobolanii lipsite de imunitate apoi mor de ciumă, care este de obicei prezentă în populația de rozătoare. Câteva șobolani supraviețui, și ciclul începe din nou.
Faptul că șobolanii sunt un rezervor naturale de ciuma este unul dintre motivele pentru care boala este mai puțin comună astăzi. În multe națiuni industrializate, în special în zonele bogate, șobolanii nu sunt la fel de comune ca au fost înainte și în timpul Evului Mediu. Standarde mai bune de practici de igienă bune de viață și s-au tăiat asupra populației de șobolan, și cu mai putine șobolani veni un rezervor boală mai mic.
Dar rezervorul de șobolan natural este, de asemenea, motivul pentru inca exista ciuma. În zonele sărace și în curs de dezvoltare națiuni, șobolanii pot fi încă răspândită. Exterminarea întreaga specie ar fi aproape imposibil și ar afecta, de asemenea, restul ecosistemului.
În societățile agricole, oamenii au tendința de a trăi și de a lucra în apropierea câmpurilor și clădiri de depozitare în cazul în care trăiesc șobolani. În plus, o climă blândă și o mulțime de sol nisipos sunt ideale pentru dezvoltarea puricilor sobolani. Locuri cu ambele aceste calități tind să fie predispus să afecteze. Exemple de astfel de locuri sunt sud-vestul american, precum și părți din America de Sud, Africa și Asia. În Africa, cele mai multe cazuri apar la ciuma Madagascar și Tanzania. Cele mai multe cazuri din America apar în Brazilia, si mai mult de 75 la suta din cazuri apar din Asia în Vietnam [sursa: OMS]. Deși Moartea Neagra si alte epidemii au avut un impact enorm asupra Europei, ciuma nu este comun acolo astăzi, și aceasta nu există în Australia sau Antarctica.
Comportamentul uman poate afecta, de asemenea, focare de ciuma. De exemplu, în 1989, depozitat alimente de la o recoltă neobișnuit de mare în Botswana a dus la o populație mai mare decat normal de șobolan. Puricii de la acești șobolani făcut drumul lor spre oameni, și ciuma început să se răspânde
