În timpul al doilea război mondial (1939-1945), Shockley și alți oameni de știință au implicat Bell în cercetare militară. Shockley a contribuit la dezvoltarea echipamentelor radar. De la 1942-1944, el a lucrat ca director de cercetare al antisubmarine război Operations Research Group Marinei SUA de la Universitatea Columbia. El a fost un consultant pentru secretarul american de război de la 1944 la 1945.
După încheierea războiului, Shockley a revenit la Bell Labs, a fost reluată cercetarile sale privind semiconductori de director al solid-state program de cercetare de fizica al companiei. Echipa sa de cercetare a inclus Bardeen și Brattain. Grupul inițial a încercat să aplice curent electric peste un semiconductor, dar acest lucru nu a reușit încercare.
Bardeen a sugerat că unele electroni au fost obtinerea prins în stratul de suprafață a materialului, prevenind astfel fluxul complet de curent electric. Această sugestie ia determinat pentru a studia efectele de suprafață ale curenților aplicate.
curent electric este un flux de sarcini electrice. Într-un semiconductor, curent este un flux de electroni liberi sau un flux de găuri. Un electron liber este un electron care nu este bine legat la un atom. O gaura este un încărcat pozitiv, o regiune "gol" aproape un atom care ar fi în mod normal ocupat de un electron. Un semiconductor de cristal de tip n are electroni în plus liberi, și un tip p cristal are gauri suplimentare. Abrevierea N înseamnă negativ, referindu-se la sarcina negativă a electronilor din materiale de tip n. În mod similar, abrevierea p înseamnă pozitiv, referindu-se la sarcina pozitivă asociată cu găuri în materiale de tip p.
În 1947, Bardeen și Brattain făcut primul succes dispozitiv de amplificare semiconductor. Acesta a fost numit un tranzistor, o formă prescurtată de
