Bardeen a propus ca supraconductibilitatea depinde de interacțiunea electronilor cu vibratii atomice. Bardeen si colegii sai au studiat aceste interactiuni de mai mulți ani. Cooper li sa alăturat în 1956, aducând o contribuție majoră la teoria lor, care an cu descoperirea că electronii sunt atrași unul de celălalt în supraconductori, materiale care pierde în totalitate rezistența la fluxul de curent la temperaturi scăzute. Conductori sunt substanțe prin care curentul electric curge ușor. Numărul de electroni liberi într-o substanță determină cât de bine se conduce curent. Astfel de metale precum aluminiu, cupru, argint și aur sunt bune conductoare, deoarece acestea au cel puțin un electron liber pe atom. Unele metale, cum ar fi plumb și staniu, sunt conductori mai slabe decât alte metale, deoarece acestea au mai puțin de un electron liber pe atom. Conductori sărace rezista fluxul de curent electric mai mult de bune conductoare face.
Într-un conductor electric obișnuit, atomii sunt aranjate într-un model regulat numit un grilaj. Cooper a făcut un pas important in intelegerea superconductivity cand a descoperit că, la temperaturi scăzute, electronii (particule minuscule care transportă o unitate de sarcină electrică negativă) ar putea afecta reciproc, prin intermediul rețelei. Un electron se deplasează prin zăbrele denaturează ușor, iar rețeaua distorsionat afectează alte electroni. Cooper a constatat ca aceasta interactiune ar putea provoca un electron, de fapt, pentru a atrage un alt, astfel încât cele două electronii muta împreună prin zăbrele. Aceste electroni a devenit cunoscut ca perechi Cooper. Schrieffer a avansat în continuare atunci când a constatat că la temperaturi scăzute toate perechile Cooper într-un conductor ar putea muta împreună. El a construit pe munca lui Cooper cand a descoperit o metodă pentru analiza mișcările de un număr mare de perechi Cooper.
Schrieffer, Bardeen, și Cooper a extins în curând modelul Schrieffer lui într-o teorie generală a supraconductibilitate. Această teorie este de obicei numit teoria BCS din inițialele celor trei oameni de stiinta care au lucrat la ea-Bardeen, Cooper, și Sch
