Cercetătorii au încercat să repete V-2 rachete, dar nu au reușit să. Cu toate acestea, au făcut o versiune care a fost similar, deși nu la fel de puternic. Acesta a fost numit Aerobee, și a fost proiectat strict în scopuri științifice. De la 1946-1951, oamenii de stiinta a lansat mai mult de 60 V-2 și care au efectuat Aerobees instrumente științifice în altitudini mari pentru cercetare. Oamenii de stiinta a căutat informații despre atmosfera superioară, inclusiv razele cosmice.
În 1951, Van Allen a revenit la Universitatea din Iowa. El a devenit profesor de fizica si sef al departamentului de UI de fizica si astronomie, unde a rămas până în 1985. El a început în curând folosind expertiza sa de rachete pentru a crea instrumente pentru a explora atmosfera. Oamenii de stiinta au fost, folosind baloane pentru a colecta informații de la cer de ceva timp. Explorari balon de atmosfera superioară a atins noi culmi la începutul anilor 1930, când fizicianul elvețian Auguste Piccard a urcat în baloane uriașe umplute cu hidrogen in stratosfera, stratul atmosferic la aproximativ 10 la 30 de mile (16 la 48 kilometri) deasupra pământului, mai aproape toate nori pentru a studia razele cosmice, particule de mare energie care provin din spațiul cosmic.
Van Allen combinat cunoștințele sale de rachete cu tehnologie balon pentru a crea ceea ce el a numit-o "rockoon," un balon care transportă o rachetă. După balonul a atins cea mai mare înălțimea sa este posibil, racheta ar stinge, ajungând la înălțimi mult mai departe. Această metodă a permis Van Allen pentru a colecta informații valoroase despre noi atmosfera Pamantului.
În 1955, atât Uniunea Sovietică și Statele Unite au anunțat intenția de a lansa sateliți artificiali pământ. Uniunea Sovietică a trimis de pe Sputnik, primul satelit artificial la orbita Pamantului, la 4 octombrie, urmat de Sputnik 2 pe 3 noiembrie Americanii au creat satelitul Vanguard, dar a crescut în flăcări într-un eșec de lansare în luna decembrie. Statele Unite au lansat o nava spatiala pe nume Explorer 1 la 31 ianuarie, 1958. A fost proiectat si construit de un grup de oameni de stiinta de la Universitatea din Iowa conduse de Van Allen. Van Allen echipat nava cu un contor Geiger, un dispozitiv pentru detectarea radiațiilor i
