Elton contribuit foarte mult la știința ecologiei. El a recunoscut că speciile și populațiile de animale se potrivesc impreuna in mediul lor pentru a forma comunitati. El a recunoscut conceptul de nișă-Ecologice ideea că fiecare specie are o funcție unică și loc în mediul înconjurător. De asemenea, el a subliniat că este nevoie de un număr mare de plante pentru a furniza hrană pentru un număr mai mic de animale-mananca plante. Astfel de animale, la rândul lor, oferă hrană pentru un număr și mai mic de creaturi-consumul de carne. Elton numit acest sistem natural de relații alimentare unei piramide de numere. De asemenea, el a contribuit la crearea Consiliului Nature Conservancy în 1949.
Primul carte Elton lui, Animal Ecologie, publicat în 1927, a stabilit unele dintre conceptele de bază ale ecologiei, inclusiv lanțurile alimentare cicluri nutritive, nișe ecologice, precum și piramida de numere. În cartea sa, Ecologie animală și Evolution, publicat în 1930, el a descris modul in care animalele ar putea selecta medii mai favorabile prin migrație. El a prezentat, de asemenea implicațiile acest lucru în procesul de selecție naturală. Alte lucrări sale incluse Ecologia Invaziile de Animale și plante (1958) și modelul Comunităților animale (1966).
Elton căsătorit Edith Joy Scovell în 1937. Au avut doi copii. A murit la data de 1 mai, 1991.