Cauzele de boli mintale sunt variate și uneori necunoscute. Printre numeroasele cauze organice sunt dezechilibru al neurotransmitatorilor, substante biochimice care facilitează transmiterea impulsurilor nervoase; deteriorarea țesutului nervos central cu boli sau medicamente; leziune a creierului cu o lovitură greu de craniu; și moștenit anomalii emotionale.
Unele tipuri de boli psihice din cauza stresului emoțional sever, mai ales dacă o astfel de stres are loc in copilarie sau copilaria timpurie. Astfel de boli sunt numite psihogenă. Mulți psihiatri cred că bolile mintale sunt rareori în întregime psihogene, dar sunt produse printr-o combinație de cauze. De exemplu, depresie maniacale și schizofrenie, care au fost odată considerat a fi pur psihogene, sunt acum considerate a fi rezultatul de stres emoțional sever asupra persoanelor care suferă de defecte constituționale moștenite.
Nu numai factori fizici joacă un rol în boli mintale, dar factori mentale pot influenta boli fizice. O persoană cu o tulburare psihosomatica are o boală fizică, care este agravat sau parțial cauzate de factori mentale. Astfel de boli includ hipertensiunea, colita, astm, și eczeme. O persoană cu o tulburare somatoforma are simptome fizice cauzate de factori mentale, dar nu are de fapt o boală fizică.
Ramura a medicinei care se ocupa exclusiv cu boli psihice se numeste psihiatrie. Neurologi (medici de medicina care trateaza tulburari ale sistemului nervos) sunt preocupați cu elemente organice de boli psihice. Psihologi și sociologi pot fi implicate în prevenirea și tratamentul bolilor mintale.
Unele probleme de comportament de origine organică dispar cu tratarea cu succes a cauzei. De exemplu, un comportament haotic cauzat de o tumoare pe creier, se termină prin indepartarea chirurgicala a tumorii. Probleme de comportament, cum ar fi fobii sau tensiuni nerezolvate și inconștiente pot fi tratate cu astfel de tehnici psihologice ca psihanaliza.
Cele mai multe persoane care suferă de boli mintale pot fi tratate fără spitalizare. C
