În esență, aceste tratate impun ca prizonierii să fie curate, în condiții de siguranță, și în mod corespunzător hrănit cu acces la îngrijire medicală adecvată. Înregistrări ar trebui să fie păstrate de prezența și statutul lor în cadrul închisorii, și toate drepturile fundamentale ale omului ar trebui să fie recunoscute în măsura în care este posibil într-un penitenciar. Tortura este interzisă, împreună cu alte forme de brutalitate. Unii oameni (unii dintre ei deținuți) susțin că închisori maxime și medii de securitate SUA în secolul 21 continuă să încalce multe dintre aceste reguli.
Când majoritatea oamenilor aud despre condițiile din închisori neplacute, ei nu se simt deosebit de rău pentru condamnații. Cu toate acestea, a existat o mișcare de reformă închisoare de la cel puțin 1700, atunci când grupuri religioase, cum ar fi quakerii obiecții cu privire la condițiile de detenție. Reformatorii lobby pentru un tratament mai bun de către polițiștii, facilități medicale bine echipate, programe de educație bine finantate si un tratament mai uman. Acești oameni nu sunt simpatizanți penale - ei pur și simplu au convingeri puternice, din motive etice sau religioase, că infractorii condamnați chiar ar trebui să fie acordate drepturi fundamentale ale omului
Mai este un motiv pentru care oamenii doresc să reformeze închisori.. Mai mult de 90 la suta a tuturor prizonierilor sunt în cele din urmă eliberați [Sursa: Departamentul american de Justitie]. Atunci când acestea sunt puse, de multe ori singurele competențele dobândite în închisoare au fost cele care le-a permis să supraviețuiască. Ele pot fi paranoici sau amar. Ele pot fi învățat că singurul răspuns adecvat la o problemă este violența. Aptitudinile sociale au atrofiat. Obținerea unui loc de muncă decent ca un criminal condamnat este destul de greu -. Se adaugă în acești factori și poate deveni foarte dificil pentru foștii contra de a se reassimiliate în lumea exterioară
Un studiu de prizonieri de stat din 15 state care au fost puse in 1994 a aratat ca mai mult de jumatate dintre ei a ajuns înapoi în închisoare în termen de trei ani [Sursa: Departamentul american de Justitie]. Șaizeci și șapte și jumătate la suta dintre ei au fost arestați pentru o nouă infracțiune, nu au legătură cu tarifele lor
