o lovitură de stat este, de obicei rapid, liniștită și bazează foarte mult pe elementul de surpriză. După asigurarea clădiri guvernamentale și încarcerarea (dacă se află în țară în momentul loviturii de stat) sau exilarea liderul destituit, armata se declară în control, preia mass-media, în scopul de a gestiona fluxul de informații și impune legea marțială. O lovitură de stat poate apoi urmați unul dintre mai multe căi. În unele cazuri, liderul loviturii de stat presupune putere temporară până la un nou lider național pot fi alese. (Uneori, că puterea temporară se termină până nu fi atât de temporară.)
Cu alte lovituri de stat, liderul mișcării, pur și simplu se instalează ca noul lider al țării - nu există noi alegeri, nici numiri planificate. Acest adesea (dar nu întotdeauna) conduce la o dictatură militară. Dar în timp ce lovituri sunt, de obicei militară în natură, ele nu trebuie să fie - Gaius Iulius Cezar, de exemplu, care a luat în mod ironic controlul de la Roma într-o lovitură de stat militară, făcând Senatul roman toate, dar fără putere, a pierdut puterea, atunci când mai mulți membri de care Senatul îl asasinat în propria lor lovitură de stat în 44 î.Hr.
stânga la dreapta:.. Napoleon Bonaparte, Augusto Pinochet și Pervez Musharraf toate au ajuns la putere în lovituri de stat
Courtesy (stânga la dreapta) Biblioteca Congresului; Guvernul Chile; Whitehouse.gov
Uneori, o lovitură de stat are sprijinul popular al poporului, cum a fost cazul în lovitura de stat care a adus Napoleon Bonaparte la putere în Franța, în 1799. Acestea sunt de multe ori cele mai nete