Situația din Balcani a fost și mai exploziv:. A fost, de fapt, competiția dintre Rusia acolo și Austro-Ungaria, care în cele din urmă a declanșat primul război mondial I. Austria vrut să includă unele dintre statele balcanice mai mici în imperiul. Politică Balcanică Rusiei sa bazat pe panslavism, o mișcare pentru a realiza unitatea culturală și politică într-o confederație de state slave dominate de Rusia. Situația a fost complicată și mai mult de revendicările teritoriale rivale ale diferitelor grupuri etnice din Balcani.
În războaiele balcanice (191213), turcii au fost împinse din cea mai mare parte a Balcanilor de Serbia, Bulgaria, Muntenegru, și Grecia. Când a apărut dispute în rândul învingătorilor asupra modului în fostele teritorii turci au fost să fie împărțită, Austria și Rusia propus așezări contradictorii. Numai medierii de către celelalte puteri europene au împiedicat un război general, în Europa de Sud.
Aceste țări au avut, de asemenea, alte ambiții teritoriale. Serbia a căuta o ieșire la Marea Adriatică. Franța și Marea Britanie a vrut să se extindă influența în Orientul Mijlociu. De asemenea, germană, franceză, și a intereselor de afaceri britanice au fost în căutarea concesii și piețelor din diferite țări, și fiecare succes adus un protest invidios de națiuni concurente. Industriași britanice au fost îngrijorați în special de concurența germană pe piața lor de origine.
Asasinarea arhiducelui
Pe 28 iunie 1914, arhiducele Franz Ferdinand, mostenitorul tronului habsburgic, a fost asasinat de un 19 ani elev în vârstă de, Gavrilo Princip, la Saraievo (în provincia austro-ungară de Bosnia-Herzegovina). Princip, un trai sârb din Bosnia, a fost asistat în pregătirile pentru asasinarea de către o societate revoluționară sârb care a încercat să răstoarne regulă austriac în Bosnia.
Toate Europa așteptat răspuns Austro-Ungariei la asasinarea. Șeful personalului austriac general, generalul Franz Conrad von H tzendorf, și ministrul de Externe, contele Leopold von Berchtold, atât a dorit să folosească asasinarea ca un pretext pentru a absorbi Serbia în Imperiul Austro-Ungar. Înainte de a putea fi luate măsuri împotriva Serbiei, cu toate acestea, ei au trebuit să asigure sprijin german, a descuraja intervenția Rusiei. Kaiser a promis să sprijine guvernul austriac în orice acți
