Această decizie a produs. un efect de domino. La Berlin, sa presupus că mobilizare rus a fost rezultatul încurajare franceze și britanice. Armata germană a convins pe împărat german a le efectueze așa-numitul Plan Schlieffen, să atace Franța și apoi să se întoarcă și învinge Rusia. Când în cele din urmă a invadat Austria Serbia, Germania pregătit să atace Franța. Marea Britanie de partea cu Franța, atunci când germanii au invadat Belgia în, care a fost în încălcare a acordului de a respecta neutralitatea. De 4 august 1914, toate marile puteri ale Europei au fost în război.
Faptul remarcabil este că puțini dintre puterile care a intrat în război cu adevărat înțeles ce formă ar lua. Gândul dominant a fost că conflictul ar putea fi rezolvate printr-o câteva bătălii mari set piese și să fie " pe de Craciun "., Războiul care sa dezvoltat nu ar fi putut fi mai diferite. Un impas dezvoltat pe frontul de vest, în timp ce nu a existat multa miscare inainte si inapoi pe frontul de Est. Combat au fost dominate de artilerie și mitraliera nou dezvoltat. Warfare stagnat într-un concurs teribil de uzură în care ambele părți au suferit pierderi de pe scări de neimaginat înainte de 1914.
Conflictul a fost prezentat ca o luptă pe viață și pe moarte pentru supraviețuire națională. Imperiul turc a intrat în conflictul din 1914, siding cu Germania și Austria. Italia a intrat în 1915, siding cu Aliații occidentali. In 1917 Statele Unite ale Americii, în întregime îndepărtat de la conflictul atunci când a izbucnit, sa mutat la beligeranță, ca răspuns la utilizare nerestricționată Germania de submarine împotriva transport maritim american. În trei ani, războiul între Austria și Serbia a devenit la nivel mondial.
Pentru a câștiga războiul, principalele combatanți s-au aflat cu care se confruntă o sarcină fără precedent. A devenit necesar ca statele de a controla economiile, la regiment agriculturii, comerțului directe, și să recruteze forței de muncă (și să atragă într-un armată de lucrătorii de sex feminin). Producția a fost regizat tot mai mult la armament. Cererile umflate ale acestei noi forme de conflict național a ajuns să fie cunoscut sub numele de " război total, " un termen inventat de general german Erich von Ludendorff în 1919 pentru a descrie mobilizarea întregului energiilor economice, sociale, și morale ale națiunii. În cele din urmă, resursele economice ale puterilor aliate s-au dovedit
