Acesta este un accident că a fost acolo, în mozaicul național a Imperiului Habsburgic, că originile imediate războiului de 1914-1918 sunt găsite. Imperiul fierbeau de conflicte - între naționalități rivale, între diferite clase, și între noile partide democratice și monarhia autoritar care a fugit sistemul. Cea mai acută dintre toate a fost criza cu populațiile din sud slave ale monarhiei. Bazându-se pe statul independent Serbia, naționaliștii slave din Imperiul uitat pentru un stat slav sudic (Iugoslavia). În Viena, temerile apărut că sârbii ar provoca destrămarea vechii ordini.
Pe 28 iunie 1914, într-o vizită oficială la Saraievo (capitala provinciei recent anexat de Bosnia), moștenitorul Habsburg tron, arhiducele Franz Ferdinand, împreună cu soția sa Sophie, au fost asasinat de un terorist bosniac tânăr pe nume Gavrilo Princip. Autoritățile austriece au cerut acțiune. Ei acuzat Serbia pentru a încuraja societatea Negre mână la care Princip aparținea, și a cerut ca Serbia să accepte interferența austriac în ancheta lor internă a crimei. Sârbii acceptat părți ale ultimatum Austriei, dar sa împotrivit la alte porțiuni. Acest lucru a fost de declansare pentru declarație de război din Austria.
Nici una din celelalte puteri europene au avut de așteptat sau planificate pentru război în 1914, dar a fost o teamă pe care fiecare dintre ei au adapostit. In cei 10 ani înainte de 1914, mai multe astfel de crize au apărut. Frica Fiecare puterea de a celorlalte puteri alimentat o cursă a înarmărilor care a produs armate mari și marinele cu puțin de a face, dar planifica moduri de outmaneuvering inamici percepute. Armament nu a provocat războiul, așa cum mulți au crezut la momentul respectiv, dar au contribuit la un sentiment tot mai mare de instabilitate și antagonism, și diminuat capacitatea statelor de a restrânge militare, atunci când criza a făcut semn.
Aceasta este ceea ce sa întâmplat în 1914. Austria a fost pregătit pentru a merge la război cu Serbia fără celelalte puteri care intervin, dar avea nevoie de sprijinul Germaniei, aliatul său, și neutralizarea oricărei amenințări din Rusia. Austria a primit sprijinul deplin de la Berlin, dar Rusia - teama ca Austria ar folosi criza pentru a domina Balcanii slave și stand ambițiile imperiale rusești în regiune - susținută Serbia și a