Prima expeditie Canada de exploratorii europeni a fost condusă de un francez, Jacques Cartier. În 1534 a intrat în Cartier Golful St. Lawrence și a susținut pe continent pentru Franța. El a condus-o a doua călătorie în anul următor, naviga pe raul St. Lawrence în ceea ce site-ul de la Montreal. El a petrecut iarna de la 1535-1536 Quebec (atunci un sat indian numit Stadacona), dar nu a făcut nici așezare permanentă. Un al treilea voiaj, în 1541, a fost făcut pentru a pregăti calea pentru o expediție de colonizare Sieur de Roberval. În 1542 Roberval stabilit o asezare de pe St. Lawrence amonte de la Stadacona, dar colonia a durat doar câteva luni. Nu au existat alte asociații franceze din Canada până în anii 1600.
În 1576 Martin Frobisher, un explorator engleză în căutarea unui pasaj nord-vest (un traseu de apă peste marginea de nord a Americii de Nord) a Extremul Orient, a ajuns la ceea ce este acum Frobisher Bay pe insula Baffin, la nord de Labrador. El a făcut două călătorii suplimentare în regiune, în 1577 și 1578.
Între timp, baze temporare utilizate pentru pescuit au fost stabilite în apropiere de Grand Banks off astăzi Newfoundland de marinari din diferite țări. În 1583 Sir Humphrey Gilbert, un explorator engleză caută, de asemenea, un pasaj nord-vest, a ocupat unul din așezări de pescuit, acum Sf. Ioan, Newfoundland. El a luat posesia de pe insula pentru Anglia, ceea ce face mai întâi o posesie coloniale această țară în America de Nord. Englezii nu a făcut nici un efort să se stabilească acolo coloniști până la începutul secolului al 17-lea în. Aceste încercări de colonizare nu au avut succes. Regiunea prevăzută cu toate acestea, Anglia, cu profituri semnificative de pescuit.
Perioada francez
Începând cu mijlocul secolului al 16-lea-, o altă activitate comercială a început-comerțul cu blănuri. În scopul de a promova activitățile sale fur-tranzacționare din regiune a numit Acadia (coasta atlantică a Canadei), Franța a încercat să stabilească coloniști aproape posturi de tranzacționare ar fi construit acolo. În 1598 marchizul de la Roche a stabilit o colonie pe Insula Sable est de azi Nova Scotia. Nu a înflori și a fost abandonată, ca a fost o așezare interioară fondată
