Într-un efort de a promova armonia națională, Partidul Republican, autointitulat Partidul Național al Uniunii, în 1864 a ales Johnson, un democrat, a fi vice-prezidențiale nominalizat pe bilet cu Lincoln. (
Johnson calitate de Președinte
După alegerea sa în calitate de vicepreședinte, Johnson a revenit la Tennessee pentru a finaliza lucrarea de restabilire a statului la Uniunea. A lucrat la epuizare și contractat febră tifoidă. El era încă bolnav, atunci când el a mers la Washington pentru inaugurarea. pe 4 martie 1865, în timp ce așteaptă în afara camerei de Senatul a depune jurământul de birou, Johnson a simțit rău și a solicitat un stimulent. El a fost dat lichior si, in starea lui slăbită, a devenit în stare de ebrietate. În timpul ceremoniei, discursul său a fost neclară și modul său lipsit de demnitate. Deși Johnson a fost un băutor temperat, a câștigat reputația de "croitor beat", care l-au urmat tot restul carierei sale.
Doar 41 zile mai târziu , Johnson a fost președinte al Statelor Unite. Pe 15 aprilie, el a fost notificată oficial de succesiunii sale după moartea lui Lincoln. Jurământul de birouri a fost administrat în camera lui de hotel prin Chief Justice Salmon P. Chase. În timp ce face nu "angajamente sau promisiuni, "Johnson părea la prima amar spre sud, și a fost citat," Trădare trebuie să fie infam, și trădători trebuie pedepsiți și săracă. "Acest lucru a convins republicanii radicali, care a controlat Congresului, că el a împărtășit determinarea lor de a impune o regulă dure la Confederația învins.
Cu toate acestea, după șocul asasinatului au diminuat, Johnson a indicat că el a planificat sa urmeze politica conciliant Lincoln spre sud. El a spus că a fost obiectul său "să scape de stăpînirea de pasiuni de moment și să obțină o politică de vindecare de la principiile fundamentale și neschimbătoare ale Constituției."
Termenii de bază ale politicii lui Johnson au fost anunțate în două proclamații emis 29 mai 1865. Primul Amnistia acordată toate, dar cele mai proeminente fostele confederati. Celălalt restaurat guvern civil în Carolina de Nord, prevestind acorduri similare pentru alte state confederate. Radicalii, condus de Thaddeus Stevens în casă și Charles Sumner în Senat, a denunțat ceea ce ei au considerat clemență președintelui, temându-se că ar recâștiga sudul o mare parte din ceea ce a pierdut în timpul războiului.
