În primul lor invazie a Greciei, persanii au fost învinși de atenieni în Miltiade la Marathon (490 BC) . Anticipând conflictul plus, atenian Temistocle lider a început construcția unui mare Marinei. O a doua invazie persană în 480 a fost condusă de fiul lui Darius Xerxes. La trecatoarea de la Termopile a numeric mult forță de la Sparta, Thespiae, și Teba a făcut un stand eroică, dar inutil împotriva perșilor, care a capturat și ars Atena.
Flota greacă s-au refugiat la insula Salamis, în cazul în care a câștigat o victorie decisivă asupra flotei persane (480 i.Hr.). Persanii rămase au fost învinși de forțele aflate sub Spartan comandant Pausanias și atenieni Xanthippus și Aristides. Istoricul Herodot dedicat munca sa majoră la un cont de războaiele persane.
Pericle și Imperiul atenian
Omul de stat și orator Pericles a devenit șef al Partidului Democrat atenian despre 460 î.Hr. Deși era conducător virtual Atena pentru următorii 30 de ani, a fost Atena o democrație; autoritatea odihnit pentru alegerea populară și programul său a fost realizată printr-un act de adunarea generală. Sparta, ferm în conformitate cu articolul aristocratic, a văzut această democrație ca o amenințare la adresa propriul sistem.
În politica externă Atena a fost imperialist și autocratic. Acesta a dominat Liga de la Delos, o alianță de orașe din Marea Egee formate pentru protejarea reciprocă, și a forțat membrii să plătească tribut. Atena a început extinderea la est de mare, aducând-o în conflict cu Persia; și la vest pe teren, în cazul în care s-au ciocnit cu peloponesiac Liga, condus de Sparta. Membrii Liga de la Delos revoltat. Atena a devenit implicat în război aproape neîncetată, dar a fost capabil să câștige cele mai multe lupte. În 448 î.Hr., un tratat de pace a fost semnat cu Persia și 445 un armistițiu a fost facut cu Sparta. Războiul sa încheiat în 443, când Pericle reorganizat învins Liga de la Delos și a transformat-o în Imperiul atenian.
Pericles transformat acum atenția spre a face Atena cel mai frumos oras din Grecia. Partenonul și alte temple au fost ridicate pe Acropole. Sub conducerea sa, sculptura, teatru, poezie, filozofie și înflorit. Spectacole de tragediile lui Eschil, Sofocle, Euripide și au participat practic întreaga populație.
(Pentru detalii despre viața atenian,
Războiul peloponesiac
(431-404 î.Hr.). Frica de un expandarea Atena a fost împărtășită de toate orașele importante din Grecia. Lupta
