Până la sfârșitul secolului al 19-lea, o zonă metropolitană a fost în curs de dezvoltare în jurul orașului. În 1890 populația de la Washington au totalizat aproape 200.000 de oameni, cu negrii care constituie aproximativ o treime din totalul-cea mai mare parte a negrilor în orice oraș mare din Statele Unite. În 1894 orașul, pentru prima dată a devenit punctul focal pentru un protest public major atunci când Iacov Coxey condus sute de oameni fără loc de muncă ("Armata Coxey lui") la Washington pentru a cere guvernului federal de ajutor.
La începutul secolului 20, un program de infrumusetare a fost efectuată și un sistem de parc a fost creat. Orașul a devenit o atracție turistică majoră. Spurts de creștere Washington în prima jumătate a secolului al coincis cu World Wars I si II si Marea Depresiune, atunci când oamenii au fost atrase spre oraș prin oportunități de angajare în serviciul public federal extinderea. Populația a atins apogeul în 1950, în valoare totală de mai mult de 800.000. La începutul anilor 1950, un program masiv de clearance-ul mahala și al renovării urbane a fost început.
În 1961 Amendamentul 23 la Constituția Statelor Unite, oferind rezidenților din Districtul Columbia dreptul de a vota în alegerile prezidențiale, a fost ratificat . În 1953 aproximativ 250.000 de persoane au mărșăluit în Washington în sprijinul legislației pentru drepturile civile. Guvernul orașul a fost reorganizat în 1967, cu comisarii de sector fiind înlocuit de un primar prezidențială numit, viceprimar, și consiliul bipartizana. Cu populația capitalei mai mult de 70 la suta negru, au fost selectate un primar negru și o majoritate a Consiliului negru.
În 1968 un val de revolte de către rezidenți negru urmat asasinării liderului drepturile civile Martin Luther King, Jr. . Cea mai mare demonstrație anti-război în istoria orașului a avut loc în 1969, când aproximativ 600.000 de persoane au mărșăluit în Washington, cerând pace în Vietnam.
În 1974 Districtul Columbia primit regulă acasă și un primar și consiliul au fost aleși. În 1978 Congresul a aprobat un amendament constituțional care ar permite districtul de a alege membrii cu drept de vot la ambele camere ale Congresului. Cu toate acestea, nu a reușit să câștige ratificare. În 1995, sute de mii de bar
