Orasul a crescut lent. În timpul Războiului din 1812, Washington a fost inadecvat apărat, iar britanicii au ars majoritatea clădirilor publice, inclusiv Capitoliul și Casa Albă, în 1814. Prin 1819, orașul a fost reconstruit.
În 1820 Congresul a acordat o nouă cartă Washington, dându-i mai multe competențe în afacerile municipale. La funcția de primar a fost făcută elective. Washington a fost în creștere rapidă în populație, dar nu au dezvoltat in centrul industrial si comercial planificatorii săi au imaginat. Ca urmare, Virginia a cerut întoarcerea aproximativ 30 de mile pătrate (78 km2) a terenurilor ar fi cedate la guvernul federal pentru capitalul național. În 1846 a fost de acord și sa întors Congresul Alexandria, reducerea dimensiunii capitalului cu o treime.
Înainte de Războiul Civil, Washington a devenit o oprire pentru sclavi Runaway pe Underground Railroad. Prin 1850, negrii (aproximativ 80 la suta dintre ei liber) format un sfert din populația orașului. Septembrie 1850, Congresul a adoptat o lege de abolire a comerțului cu sclavi în Districtul Columbia. Ca război apropiat, au existat temeri pentru securitatea capitalei, înconjurat cum a fost de două state slaveholding, Virginia și Maryland. După inaugurarea lui Lincoln, trupele au fost aduși din statele nordice pentru protecție. Lupte grele O mare parte din Războiul Civil a avut loc în apropiere de Washington. În 1864 Confederate General Iubal timpurie planificate pentru raid Washington și sa mutat trupele sale la în termen de șase mile (10 km) din oraș înainte de a fi respins.
Populația negru din Washington a crescut rapid în timpul anilor de război. Competențe guvernul municipal sa dovedit prea limitat pentru a asigura nevoile de aceste noi rezidenți. De asemenea, orașul a fost în imposibilitatea de a efectua îmbunătățirile fizice necesare pentru a se potrivi creșterea ar fi experimentat în timpul războiului. Acest lucru a condus Congresului sa adopte Legea District teritorială (1,871), care a dat orașul aceleași limite ca districtul și a creat o formă de guvernare teritorială pentru ea. În conformitate cu acest act, orașul a avut un guvernator numit de președinte și o casă de delegați aleși de locuitorii; a avut, de asemenea, un delegat abținerea de la vot în Camera Reprezentanților din SUA. De asemenea, în 1871, Congresul a autorizat o construcție și-lucrari publice vast program.
În timpul panica 1873, orașul a intrat în faliment ca urmare a management
