Comanda (grupare științifică) de primate cuprinde aproximativ 230 de specii care trăiesc și mai mult de 350 de specii pe cale de disparitie. Toate dintre cele mai vechi specii de primate, care a trait in urma cu circa 65 milioane la 34 milioane de ani sunt acum pe cale de disparitie. Primate de astăzi variază ca mărime de la 13 cm (5 inch) în adâncime a mai mult de 2 metri (6 picioare) lungi, și sunt împărțite în două grupe majore. Un grup, numit antropoide, include oameni, maimuțe și maimuțe. Celălalt grup,, prosimienii, include lemuri și lorises. Lemuri sunt animale de lungă coadă cu boturile lungi și blană pufos care locuiesc pe insulele din largul coastei de est a Africii. Lorises sunt animale care trăiesc în copac găsite în Africa de Sud și Asia.
Acesta este versatilitatea primatelor, oamenii de stiinta cred, că le-a diferențiat de alte mamifere și le-a permis să concureze cu succes pentru resurse. Spre deosebire de cele mai multe animale, care au caracteristici care le fac Ideal pentru specializata in procurarea si mananca un fel de mâncare și ocupând un anumit habitat, primatele sunt generaliști. Multe dintre caracteristicile lor le permite să utilizeze o varietate de resurse și să se adapteze la o varietate de habitate. Om, cel mai adaptabil al primatelor, trăiesc pe toate continentele și în toate zonele climatice. Primatele non-umane trăiesc mai ales în regiunile tropicale și subtropicale, dar care locuiesc atât păduri și pajiști.
O altă caracteristică notabilă a primatelor este creierele lor, care sunt mai mari, în raport cu dimensiunea corpului, decât cele de la alte mamifere. Această caracteristică, în combinație cu alte trăsături, a sporit adaptabilitatea lor. De exemplu, combinația de creiere mari și ochi mari, înainte cu care se confruntă-permite primate de a judeca distantele bine. Paleontologii cred că această anatomie a evoluat în primul rând pentru a ajuta la copac-alpinism și reperare prada, dar, de asemenea ajuta la primate coordoneze ochii cu mișcările mâinilor lor. Și un creier mai mare înseamnă inteligență a crescut, în general, util pentru mai mult decât obținerea din copac în copac.
Primatele au alte caracteristici versatile, de asemenea. O varietate de dinți și un sistem digestiv care se ocupă de o gamă largă de produse alimentare permite primatelor de a manca un regim alimentar variat, inclusiv insecte, fructe, animale mici, ouă,
