X-33 este un prototip pentru un vehicul unic singură etapă-a-orbită. Forma sa-pană ca este spre deosebire de orice nava spatiala care a precedat-o. La baza acestuia, X-33 este de 77 de picioare (23.5 m) lățime, iar vehiculul este la 69 de picioare (21 m) lungime. Scopul acestui design este de a permite nave spațiale să dețină toate propulsor necesare la bordul navei, eliminând astfel nevoia de boostere cu combustibil solid. Prin eliminarea boostere și rezervorul de combustibil principal, NASA va tăiați o mare parte din greutatea decolare care face misiuni naveta spațială atât de scump. Costurile de lansare pentru X-33, sau un derivat al-X 33, sunt de așteptat să fie doar o zecime din costul lansarea navetei spatiale.
Au fost probleme cu proiectul X-33, care a început în 1996. În prezent, este de aproape doi ani în spatele program, iar costurile sunt mult peste așteptările. NASA și Lockheed Martin au cheltuit deja mai mult de 1 miliard $ pe X-33, și este încă doar trei sferturi terminat. În noiembrie 1999, teste pe rezervoarele de combustibil compozite din fibră de grafit nu a reușit, care a avut oameni de stiinta de la NASA bat pentru a proiecta un nou rezervor de material de aluminiu tradiționale. În ciuda acestor eșecuri, NASA a declarat că acesta este merge mai departe cu construirea X-33, iar acum se așteaptă să aibă un vehicul funcțional gata pentru zbor suborbital în 2003. NASA a declarat că
motorul racheta Aerospike este mai eficientă decât convențional Bell motor racheta.
Fotografie prin amabilitatea NASA
două motoare design unic va propulsa nava. X-33 va fi primul avion de spațiu pentru a utiliza motoare liniare Aerospike. Forma motoarelor este o potrivire mai bună pentru planul spațial în formă de pană decât motoarele convenționale rachete de duze clopot, potrivit NASA. Spre d
