După cum am menționat, Galileo a descoperit că Calea Lactee este realizat de stele dim, dar ceea ce despre forma? Cum pot să vă spun forma a ceva dacă ești în interiorul acestuia? La sfârșitul anilor 1700, astronomul Sir William Herschel adresat aceasta intrebare. Herschel motivat că în cazul în care Calea Lactee a fost o sferă, ar trebui să vedem numeroase stele în toate direcțiile. Deci, el și sora sa Caroline numărat stelele în mai mult de 600 de zone ale cerului. Ei au descoperit ca au existat mai multe stele în direcțiile de banda Calea Lactee decât de mai sus și de mai jos. Herschel a concluzionat că Calea Lactee a fost o structură în formă de disc. Și pentru că el a găsit cu privire la aceleași numere de stele în toate direcțiile de-a lungul discului, el a concluzionat că soarele era aproape de centrul discului.
În jurul 1920, un astronom olandez pe nume Jacobus Kapetyn măsurat distanțele aparente la stele din apropiere și la distanță folosind tehnica de paralaxa. Deoarece paralaxă implicat masurarea mișcările de stele, el a comparat mișcările de stele îndepărtate cu cele din apropiere. El a concluzionat că Calea Lactee a fost un disc de aproximativ 20 de kiloparseci, sau 65.000 de ani-lumină, în diametru (un kiloparsec = 3260 ani lumină). Kapetyn concluzionat, de asemenea că soarele a fost la sau aproape de centrul Căii Lactee.
Dar astronomii viitoare ar pune la îndoială aceste idei, și tehnologie avansată ar ajuta să conteste teoriile și să vină cu măsurători mai precise.
globulare Clusterele și Spiral nebuloase
În jurul momentul în care Kapetyn publicat modelul său de Calea Lactee, colegul său Harlow bine proporționat observat ca un tip de roi de stele numit un cluster globular a avut o distribuție unică în cer. Deși câteva grupuri globulare au fost găsite în banda Calea Lactee, au existat o mulțime de ei de mai sus și sub aceasta. Bine proporționat decis să harta de distribuție a clusterelor globulare și măsurarea distanțelor lor, folosind markeri stele variabile în cadrul clusterelor și relația luminozitate-distanta (a se vedea bara laterală). Bine proporționat constatat că grupurile globulare au fost găsite într-o distribuție sferică și se concentrează în apropiere de constelația Sagetator. Bine proporționat ajuns la concluzia că centrul galaxiei era aproape Sagetator, nu soarele, și că Calea Lactee a fost de aproximativ 100 de kiloparseci în diametru.
bine proporționat a fost implica
