Efectul unei doze de radiație depinde de tipul acesteia. Aceasta este măsurată prin factorul de calitate, care indică cât de mult daune de radiații țesut viu, comparativ cu o doză egală de raze X. Factorul de calitate al particule alfa este 10; ceea ce înseamnă o doză de particule alfa daune țesut în jurul valorii de 10 ori trăiesc la fel de mult ca și radiografii. Factorul de calitate al raze X, radiații gamma, și particule beta este de 1, și că de neutroni variază între 2 și 11.
daunele cauzate se calculează prin înmulțirea doza de radiatii de factorul său de calitate; măsura se numește doză echivalentă. În cazul în care unitatea de doza este de un rad, unitatea de echivalentului dozei este rem (Roentgen echivalent la om). Este cantitatea de radiatii este necesar pentru a determina același efect pe o ființă umană ca o rad de raze X. Dacă doza este raportată în griuri, unitatea de echivalentului dozei este sievert. Grays și Sv sunt măsurători metrice.
Boală
Radioterapia poate să apară de la doze mari de radiatii. Doze mai mari de 100 de daune REMS globule roșii și albe (efectul hematopoietice). Doze mai mari de 300 REMS poate provoca moartea în câteva săptămâni. Atunci când este supus la doze mai sus 1000 REMS, celulele mucoasei tubului digestiv mor, bacteriile din intestine invada fluxul sanguin (efectul gastro-intestinale), și infecție provoacă moartea într-o săptămână. La doze de cateva mii de REMS, creierul este accidentat, si moartea pot să apară în câteva ore. Decese cauzate de boala radiatii întâmpla doar foarte rar. Oamenii au suferit doze mari în accidente reactorului, în câteva cazuri în care materiale radioactive a fost scăpat, iar în 1945 bombardamentelor de la Hiroshima și Nagasaki, în timpul al doilea război mondial. Cel mai grav accident din istoria reactor a fost o explozie 1986 și foc de la centrala nucleară de la Cernobâl Ucraina, care a ucis 31 de muncitori.
Doza de radiații primite în viața de zi cu zi este mult mai mic, și este uneori numit doza de fundal . Surse sunt radon, un gaz eliberat de roci radioactive și solului; raze X medicale si stomatologice; centrale nucleare; site-uri de eliminare a deșeurilor; și izotopi radioactivi în fumul de tutun. Expunerea repetată la doze mici de radiatii creste riscul de cancer si defecte
