Reacția în lanț într-un reactor nuclear este reglementată cu tije de control din bor sau alt material care ușor absoarbe neutroni. Barele de control pot fi mutate în sau din miez; atunci când acestea sunt introduse complet în miezul, ele absorb atât de multe încât neutroni reacția în lanț se oprește imediat.
un lichid numit lichid de răcire este utilizat pentru a absorbi și elimina trata produs în miez. Agentul de răcire utilizat în majoritatea reactoare nucleare este apa obișnuită, care servește, de asemenea, ca moderator.
Cele mai multe reactoare nucleare sunt utilizate pentru a genera electricitate comercial. Alte reactoare nucleare sunt utilizate pentru propulsarea submarinelor sau altor nave; pentru a produce plutoniu 239; sau pentru a crea izotopi radioactivi (radioizotopi) pentru stiinta, medicina, sau industrie.
Cercetare-Dezvoltare
instalațiilor importante
Departamentul de Energie are propria producție și facilități de cercetare și dezvoltare. Ele sunt operate de către instituțiile academice și firme private, prin contracte cu guvernul. Facilitățile majore includ:
Argonne National Laboratory,
Argonne, Illinois, se concentrează pe aplicații nonmilitary energiei nucleare, în special proiectarea și dezvoltarea de reactoare nucleare. Se efectueaza asemenea, de cercetare biologică și de mediu extinse, în special cu privire la efectele radiațiilor nucleare.
Ernesto Orlando Lawrence Berkeley National Laboratory,
Berkeley, California, desfasoara activitati de cercetare într-o varietate de domenii, inclusiv fizica particulelor de înaltă energie, fuziunea nucleară, inginerie asistată de calculator, științele pământului, științele chimice, biologice și științele.
Fermi National Accelerator Laboratory,
Batavia, Illinois, desfasoara activitati de cercetare in fizica energiilor înalte.
Hanford Site,
Richland, Washington, a fost construit în timpul al doilea război mondial. Acesta a fost primul pe scară largă a plantelor energiei nucleare din lume. Reactor sa 105-B a încetat definitiv operațiunile plutoniu de producție în 1968, iar cladirea reactorului este acum un muzeu-acces controlat. Clădirea reactorului a fost înscrisă în Registrul Național al Locurilor Istorice în 1
